style="font-size:15px;"> – А лучше бы пиво, – выдохнул Шахов, вспоминая пряный вкус пенного напитка. – Я Денис!– Ульяна, – робко представилась она.
Зажав зубами пластиковый стаканчик, Денис протянул руку для пожатия. Девушка невольно рассмеялась, увидев, как он облился морсом.
– Извини, он диковатый, но забавный, – тоном старшего брата сказал Василий. – Его здесь бросил отец.
Услышав короткое и важное слово, Ульяна помрачнела. Василий тонко подмечал перемены в настроении других людей. Он легонько коснулся её руки и предложил сесть у костра.
– Тебя тоже бросил папочка? – с наигранными слезами спросил Денис.
Василий толкнул его локтем и грозно сверкнул глазами.
– Да, можно и так сказать. Он погиб, – произнесла Ульяна и вдруг поняла, что страшное слово прозвучало впервые. Погиб! Она едва сдержалась, чтобы не зарыдать.
– Как это произошло? – не подумав, задал вопрос Денис. Он скучал. Из развлечений здесь только стрельба из лука по мишеням и бой подушками.
– Ну, ты и дурак! – воскликнул Вася, удивлённый бестактностью столичного гостя.
– Его убил менкв.
Голос Ульяны предательски дрогнул и она, желая скрыть чувства, пошла к костру, где сидели другие подростки.
– А кто такой менкв? – Шахов никогда не слышал непонятное слово. – Это какой-то зверь?
Неуёмное любопытство снедало Дениса. Василий терпеливо вздохнул, понимая, что обстоятельный ответ на один вопрос позволит избежать новых.
– Менквы – мифические существа, которые обитают в тайге. Эти злые тупицы в ярости могут уничтожить целое поселение. Не чужда им любовь к нежному человеческому мясу, – Василий дружески похлопал Дениса по спине. – Нечто вроде снежного человека.
– Опять сказочки. Неужели вы в них ещё верите, – хмыкнул Шахов.
– Мудрость предков, – пожал плечами Василий.
Он совсем не представлял далёких пращуров. Но полагал, что благодаря разумным предостережениям многие охотники и рыбаки остались живы.
– Уже все собрались, – Василий указал на костёр и пошёл вперёд. – Прошу, будь тактичнее. Уля потеряла отца, а брат её пропал.
Денис понимающе кивнул. Хоть его родители живы, он мало общался с отцом, а мать вообще не появлялась шесть лет.
Мечтая соединиться с далёкими холодными звёздами, ветер уносил к небу золотистые искры. Огонь озарял и ласкал лица подростков, собравшихся у кострища.
– Нāй-ӭква, благослови нас! Чтобы не вызвать гнев богини, нужно с уважением относиться к огню, – звонкий голос Ульяны раздавался над пламенем. Оранжевые блики отражались в её янтарных глазах. В огненном сиянии она напоминала лесную волшебницу Миснэ. Красивая, миниатюрная и грустная. Денис на мгновение залюбовался новой знакомой. Он редко встречал девушек, которые совсем не пользуются косметикой.
– Нāй-ӭква – хозяйка дома. Если родители не заботятся
