ломило, а сердце, переполненное болью от потери мужа и отчаянием от исчезновения сына, готово разорваться. Ульяна не выдержала очередного испытания, она не могла слушать, как плачет мать. Дочь поднялась со ставшей неуютной постели и пошла в комнату родителей.– Извини, но мне плохо спится в одиночестве, – сказала Уля, забралась под одеяло и прижалась к матери. – Всё наладится, мама.
Мама ласково дотронулась до нежной руки дочери. Когда-то эта ручка была крохотной, и Зоя обожала целовать хрупкие пальчики, а теперь Ульяна выросла. Привыкла шить, вязать и готовить. Стала опорой в трудный час. Дочь поддерживала её и придавала сил.
– Найти бы Матвея, – прошептала Зоя и смежила опухшие веки.
Она проклинала себя за слабость. Нельзя много скорбеть об усопшем. Юван утратит покой на пути в царство мёртвых. Завтра будет новый день, а вместе с ним придёт надежда. Калтась не может поступить с Зоей так сурово, отобрав разом мужа и сына. Хотя в Среднем мире известно, что боги неумолимы в проявлении воли.
Утро занялось золотисто-розовым рассветом, предвещавшим знойную погоду. Олени вновь водили тревожный хоровод, защищаясь от надвигавшейся опасности. Над стойбищем разносился грозный собачий лай. Неподалёку бродят волки или сам во̄рто̄лно̄йка (Медведь, манс.)заглянул. Зоя насыпала комбикорма в кормушку, наполнила водой поилку и разожгла у кораля два дымокура. Закончив здесь, она вернулась в избу.
Ульяна чистила сарай для оленей, когда приехала полицейская машина. Из неё вышел худощавый мужчина. Настолько высокий, что Уля удивилась, как он поместился в старой «Ниве». Странное предчувствие убедило девушку пойти за ним.
– Здравствуйте! – хорошо поставленный голос заставил вздрогнуть сосредоточенную на размышлениях хозяйку угодий. – Зоя Айдарова?
Она отвлеклась от чувала, из которого выскребала оставшиеся с поминок угли и повернулась к гостю. Невыносимо молчаливый день закончился.
– Да, это я, – тихо ответила Зоя. Непонятное волнение стиснуло горло. Неужели появились новости о Матвее?
В янтарных глазах отчаявшейся женщины вспыхнул огонёк надежды. Полицейский сник и не знал, как начать. В руках у него Зоя заметила небольшой целлофановый пакетик, в котором хранился кусочек ткани. Материал показался знакомым. Полицейский несмело застыл у двери, когда Ульяна вошла в дом.
– Здравствуйте, – учтиво поздоровалась она и подошла ближе к матери.
Сержант терпеливо вздохнул. Вместо одной женщины, теперь две. Но, к сожалению, быть мрачным вестником часть его работы.
– Мы… Вынуждены остановить поиски, – сообщил он. – В лесу мы нашли вот это. Вы узнаёте ткань?
Он протянул пакет с уликами. Было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что это обрывок рубашки, которую мать собственноручно скроила для сына. Кровь смешалась с медвежьими орнаментами, вышитыми золотистой нитью. Зоя скорбно кивнула.
– Мне
