style="font-size:15px;"> – До начала сезона еще несколько месяцев. На дворе едва наступил сентябрь, – пробормотала я, стиснув зубы.
– Значит, придется довольствоваться Малым сезоном. Конечно, светских мероприятий будет не так много и, боюсь, погода тоже будет не на нашей стороне. Но кто знает, может, кто-то из претендентов решит вернуться из своих загородных поместий.
– Мне всего семнадцать.
– Идеальный возраст для дебюта, – тут же возразила тетя.
Я почувствовала, как магия заискрилась между пальцами. Над нашими с тетей головами у входа раскачивалась огромная бронзовая люстра, и это притом, что ни малейшего ветерка не проникало в открытую дверь.
– Ты не можешь так поступить со мной, – пробормотала я.
– Дорогая племянница, – вздохнул дядя. – А что, по-твоему, должно было произойти после того, как ты пробудишь всех этих бедных мертвецов на кладбище?
Во-первых, у меня и мысли не было о том, что меня исключат. Хотя, конечно, это произошло бы, если бы призыв прошел так, как я планировала. Позже, когда до меня окончательно дошел смысл тетиных слов, сказанных в карете, я подумала, что смогу найти какую-нибудь работу или, возможно, вернуться в деревню, где мне всегда было спокойно. Но без окончания Академии меня не приняли бы ни в какое серьезное место, я бы не смогла занять даже второстепенную должность в Ковене. Мне было на самом деле все равно, но для тети и дяди это, конечно, было важно. Кейтлер, как я, должна была занять престижную должность, а если нет, то, как в свое время решила тетя Эстер, придется стать образцовой женой.
– У тебя подходящий возраст. Ты не сможешь оставаться с нами вечно, если только не хочешь, чтобы люди начали болтать. И ты уже знаешь, о чем они любят говорить. – Я выгнула брови, но тетя не уловила намека. – Тебе нужно найти кого-то, какое-то место, чтобы создать собственную семью.
Это уже перебор. Гораздо больше, чем чересчур. Кейт бросила на меня обеспокоенный взгляд, и Лирой поднял руки, готовый, как всегда, провозгласить мир между нами, но я была быстрее. Не сказав ни единого слова, я двинулась в сторону лестницы.
– Куда это ты идешь? – спросила тетя.
– Я иду спать.
– Я сказала, что…
– Здесь ничего не произошло, не так ли? – спросила я, повторяя ее слова. – Раз уж так вышло, я пойду прилягу, потому что устала. Не утруждайтесь и не будите меня.
5
Наряды для бала
От холодной земли знобило.
Я в замешательстве открыла глаза, и на мгновение меня ослепил свет от нескольких факелов. Я моргнула и попыталась закрыть лицо руками, но, согнув их, ощутила пронзительный приступ боли. Я опустила взгляд и с удивлением посмотрела на два длинных глубоких пореза, которые шли по моим ладоням.
Я подавила стон боли, в испуге и растерянности, и попыталась приподняться на локтях, но сил едва хватило повернуть голову,
