style="font-size:15px;"> Шаги друзей, мягко идущих по травяному настилу леса, уже редеющему. Хрустящие листья под ногами – такие же алые, как луна, и ломающиеся от любого шага.
В густых кронах деревьев мелькнула серебристая вспышка, словно кто-то пытался срезать ветки кинжалом. Треск. Сет дернулся, сделал рефлекторный шаг назад.
Нет, это не кинжал. Это что-то более странное. Там кто-то точно есть!
– Что это? – спросил Сет, обращаясь в первую очередь к Джеральду.
Словно в ответ на вопрос Сета, по лесу разнеслись негромкие рыдания. Звук был тихим, но таким трагичным и тоскливым, что у Сета по спине прошла дрожь. Будто кто-то оплакивал страшную потерю – утрату близкого или, может, самого себя? Сет щелкнул пальцами, готовясь колдовать, каждый мускул в его теле напрягся.
– Я не знаю. Но что бы это ни было, нам нужно выяснить, что происходит. – Джаннита принюхалась к ночному воздуху. – Чувствую, что здесь что-то не так. Пахнет грозой, но дождей не было уже целый месяц. Значит, здесь недавно перемещались через портал. И никто из нашей службы об этом не знает.
Мне бы такое чутье на порталы и такой нюх!
– Можно попробовать выяснить математически, – протянул Дерек.
– Вряд ли это поможет… Мы ведь даже не знаем примерное направление и расстояние. Хм, теперь пахнет еще и утренней росой, замечаете?
Она оказалась права: в нос Сету ударил лёгкий запах раннего утра и первой росы на траве, хотя до рассвета еще оставалось несколько часов. Джеральд осторожно раздвинул ветви деревьев, изучил пространство между ними.
– Странно, здесь никого. Или… – Он вдруг отпрянул и всмотрелся в одну точку. На ветку чуть выше его головы. – Глядите!
Из-за ветвей несмело появилась призрачная маленькая девочка, одетая в платье из листвы, ее серебристая кожа мерцала в тусклом лунном свете. На нежном лице духа леса отразились печаль и страх. Если бы она была живым человеком, по ее лицу бы текли слёзы, но теперь она плакала без слез. Эфирное тело странно содрогалось, она то хныкала, то вздыхала и вскрикивала.
Значит, истории о духах леса – это не выдумки…
Все пятеро устремили внимание на призрачного ребенка. Амадден выдвинулся вперед.
– Вольфент! – Он заявил это с вызовам и собрался броситься в бой. Но брат схватил его за локоть, останавливая.
– Постой. Она не п-похожа на в-вольфента.
– Кто ты? И что случилось? – Джеральд жестом попросил всю компанию опустить сияющие магические шары, которые они держали в руках, так как призраки не любили свет. Затем протянул руку девочке. Она вытерла маленьким кулачком свои прозрачные глаза и что-то неразборчиво прошелестела, словно ветер пошевелил листву.
Волшебники переглянулись.
– Кто-нибудь что-то понял? – Сет напрягся, пытаясь представить, что мог значить ее голос. Но ответ он знал заранее. С духами леса он общаться не умел. Да и вряд ли кто-то из всей команды мог понимать их язык.
