теперь мне не до смеха. – У самого герцога Арренского нет в доме слуг?!
– Почему же? Слуги есть, но все они – соглядатаи императора, – цокнул языком герцог. – А ты своя, ручная, – признался он с нежнейшей улыбкой на губах. – Никому ничего лишнего не расскажешь. Да и к тому же, криминальным элементам трудотерапия идет только на пользу. Поверь моему опыту, – подмигнул мне Арренский.
– Пускать в свой дом преступницу и вверять ей хозяйство? – покачала головой я. – А вы не боитесь, что я вас отравлю?! – опрометчиво говорить такие слова в лицо самому главе тайной полиции.
– Не боюсь, пока на тебе моя бижутерия, – вздохнул герцог, ничуть не смутившись. – Мои распоряжения на завтра, – он начал отдавать поручения, и браслет на моей руке послушно нагрелся. – Вымоешь полы, всю посуду и наведешь порядок на кухне.
– Я?! – вырвался у меня изумленный возглас. – Мыть?! – взвизгнула, не веря своим ушам. Я умею готовить, но я в жизни не вымыла ни одной ложки!
– Ты! – в тон мне ответил герцог. – Дочиста, – припечатал он, глядя мне в глаза. – А сейчас спать, – деспотично приказал он.
– Ненавижу! – выдохнула я ему в спину. – Вы тиран!
– Следи за языком, девочка! – грозно воскликнул Арренский, оборачиваясь. – Я мог бы отдать тебя на казнь, но прошу лишь о помощи по хозяйству! Тоже мне, принцесса выискалась! – презрительно фыркнул он. – Труд усмиряет и воспитывает! Подумаешь над своим поведением, – герцог начал подниматься по лестнице, а я так и осталась стоять, сверля взглядом его спину. – Хочешь спать на придверном коврике? – крикнул он через плечо. И ведь не шутит.
Пришлось подняться вслед за ним на второй этаж. Здесь он проводил меня в самую дальнюю комнату и показал мои новые покои. Небольшая, но чистая комната, явно сделанная для прислуги. Из мебели лишь самое необходимое: узкая кровать и маленькая тумбочка. Всё. Занавеска на окне, небольшой цветок на подоконнике и осветительный прибор. Аскетично, ничего не скажешь. Но все равно лучше, чем сырая темница.
– Располагайся, – произнес герцог.
– Благодарю, – выдавила я, прикидывая на глаз, влезут ли в тумбочку мои скромные вещи. Она такая маленькая, что ее можно принять за обувницу.
– А по тебе не скажешь, что ты благодарна, – герцог заметил мой кислый вид. – Не нравится комната?
– Нет, комната хорошая, – я выдавила из себя улыбку. Нужно уметь быть благодарной. Да, это не мои покои во дворце, но и здесь я обустроюсь. – Спасибо вам, – выдавила я искренние слова благодарности. Если бы этот мужчина не заставил меня драить его дом, то я бы расщедрилась и на улыбку, а так…
– Может быть, тебе что-то нужно? – спросил Аренский и внимательно на меня посмотрел. Нужно ли мне что-то от него? Пожалуй, сегодня он сделал все, о чем я даже мечтать не смела: унес меня от ненавистного жениха на другой конец света, пообещал обеспечить честный суд, отстоял перед императором и даже дал крышу над головой. Ах, да, еще нас обоих едва не убила черная
