протекающему в стенах кают-компании, но в качестве разочарования, подоспевшего к намечавшемуся было триумфу, юным искателям приключений досталась невозможность добиться от команды исчерпывающих пояснений, куда из капитанской каюты мог подеваться судовой журнал (попытки пролить свет на этот вопрос превратили совещание в неконтролируемый гам), а затем кто-то из команды и вовсе закатил в кают-компанию бочку с ромом, предложив отметить счастливое появление на фрегате нового начальства, что вынудило ребят подняться наверх и в тишине обсудить полученные сведения. С четверть часа юные капитаны безуспешно мучали навигационные карты и яростно спорили, в то время как команда, до дна осушив бочку, принялась за старое, с удвоенной самоотдачей заставляя стены фрегата содрогаться от их непревзойденного акапельного хора и дымиться в табачно-ромовом угаре, словно несчастные стены Помпеи при разгуле печально известной стихии. Наконец, тот самый дежуривший у штурвала пират, по всей видимости, заскучав на фоне царившего внизу безобразия, многозначительно глядя вдаль, произнес:
– Они там внизу будут ругаться и кричать, драться и обвинять друг друга без конца! В поисках капитана они вам не помощники, – дождавшись интереса к его словам, он приглушил тон и вполголоса добавил, – Пожалуй, так же как и я… Никто из нас давно никому не доверяет, потому что у каждого есть свой секрет. Но этот секрет -часть общей тайны.
Ребята переглянулись. О чем это он? Они подошли поближе к пирату и поинтересовались, о какой тайне идет речь. Пригласив ребят жестом подойти поближе, тот хитро улыбнулся и продолжил таким тихим голосом, что его слова едва были слышны на фоне всплесков воды и скрипа дерева:
– Все знают, что на одном из этих островов хитрый старик припрятал сокровища! Это ни у кого на нашем корабле не вызывает сомнений – все пиратские капитаны так делают… Когда Черный Ворон исчез, мы решили, что просто обязаны забрать то, что по праву наше. – Тут пират насупил брови и поочередно заглянул в глаза каждому из юных капитанов. – Пока не объявились какие-то искатели приключений… и не опередили нас!
Ребята поначалу не приняли всерьез слова болтливого рулевого и вернулись к своим рассуждениям. Если удастся найти эти острова, будет проще понять всю картину. Кроме того, не исключено, что судовой журнал старого капитана находится на одном из этих островов среди припрятанных вещей. Но как же без судового журнала отыскать острова? Выходит, для того, чтобы найти судовой журнал, им нужно попасть на острова, на которых этот журнал спрятан, а чтобы найти все эти острова им нужен тот же… судовой журнал. Поток из версий, озарений и предложений не иссякал. Увлеченные беседой юные капитаны перестали выделять мечтательный голос пирата, который медленно но настойчиво вливался в общий звуковой фон усиливающимся притоком, и вскоре по верхней палубе разлилась шумная бурлящая
