нацелили все свои двести глаз на ребят (по правде говоря, все-таки меньше двухста, поскольку у некоторых из них было лишь по одному глазу). Маленькие путешественники строго поинтересовались, кто может объяснить, что происходит на судне, после чего пираты, толкаясь и перекрикивая друг друга, снова подняли гам. Немного понаблюдав за ними, ребята поделились друг с другом своими соображениями. Очевидно, что в отсутствие капитана команда этого корабля превратилась в неуправляемую массу, поскольку каждый из них, считая себя лучшим среди равных, решил заменить пропавшего вожака их морской волчьей стаи. Однако когда на корабле командуют сто капитанов и нет ни одного матроса, способного своевременно выполнить грамотный приказ – ничего хорошего ждать не приходится.
– Уважаемые пираты! – обратился к команде один из ребят, выдавая нервозность своими и без того чрезмерно обостренными чертами лица. – Если вы срочно не выберете себе временного капитана, ничего у вас не выйдет. Ни одно судно не сдвинется с места без грамотного управления.
– Предлагаем, чтобы никому не было обидно, – подхватил второй, видя замешательство в глазах команды, – поступить по-честному и выбрать на должность капитана самого старшего из вас.
Пираты, с полминуты переварив сказанное, поначалу с энтузиазмом приняли это предложение. Некоторые радостно закричали, некоторые принялись подбрасывать шляпы и стрелять в воздух из пистолетов, но затем один из матросов, выглянув из ликующей толпы, застенчиво поинтересовался, как они поймут, кто из них на самом деле старший – большинство из пиратов не знает, сколько им лет, а выглядят они все неважно, поэтому с виду и не скажешь, кто младше, а кто старше.
– А мы под честное слово назовем свой возраст, – громко смеясь, прокричал кто-то из команды.
– Да, верно, – добавил другой, – мне вот, например, триста лет! Пожалуй, я самый старший.
Вся команда принялась громко хохотать. Ребята тяжело вздохнули. Им было нужно во что бы то ни стало назначить капитана, поскольку без управления судно в любой момент могло наскочить на скалу или айсберг (мысль, от которой ребятам становилось не по себе). В этих условиях маленькие путешественники решили пойти на хитрость и предложили пиратам другой выход из положения: раз они не могут выбрать самого старшего, пусть назначат капитаном самого младшего мореплавателя на судне.
Очередная идея пришлась по душе всем без исключения и в особенности по тому, что выбор, а он был абсолютно очевиден, тут же падал на их юных гостей, и никому из пиратов не было обидно, как если главным был бы выбран кто-то другой из команды. Таким образом, у фрегата с неоднозначным именем «…озор Империи» вновь появился капитан, а точнее, целых два, поскольку юные путешественники были ровесниками – они даже день рождения праздновали в один день.
Сразу
