бутылку, но не почувствовал ничего, кроме горьковатого запах апельсина.
– Бхарави, какой, по-твоему, яд сюда подмешали? Ты индиец и куда старше меня, поэтому лучше в этом разбираешься.
– Мне кажется, в бутылку капнули яд бис-кобры.
– Может ли выжить человек, отравившись этим ядом?
– Нет, ваше высочество. Этот яд в двадцать раз сильнее яда очковой кобры.
– Это так, Каммамури? Когда-то ты был самым знаменитым змееловом Черных джунглей.
– Все верно, господин. Бис-кобра ядовитее змей-минуток[18] и любых обычных кобр. От их укусов до сих пор нет противоядия.
– Тебе случалось их убивать?
– Сотнями. Мы с моим хозяином перебили немало бис-кобр.
– И эта рептилия действительно может брызгать ядом из зубов?
– Еще бы!
– Какого он цвета?
– Прозрачный с перламутровым отливом.
– Ты когда-нибудь пробовал смешивать его с водой?
– Нет, господин. В Черных джунглях у нас с хозяином не было времени на опыты.
– Проклятие! – Янес вновь принялся расхаживать туда-сюда, время от времени останавливаясь под четырьмя китайскими фонарями, светившими мягким, похожим на лунный светом.
Не зная, на ком сорвать гнев, Янес безостановочно курил, похожий на маневровый паровоз. Вдруг он подскочил к министру и спросил:
– Думаешь, тот человек действительно брамин?
– Не могу точно сказать, но у меня есть сомнения. Лицом он не был похож на человека высшей касты.
– Где Тремаль-Наик?
– Покинул дворец вместе со следопытом Тимулом через полчаса после того, как было обнаружено тело.
– То есть они нашли какие-то следы?
– Вроде бы. Борнейский Тигренок не уехал бы без веских оснований.
– Кто знает, кто знает… Впрочем, если с ним Тимул, можно надеяться, они что-то обнаружили. Сей юноша не потеряет след ни на пыльной дороге, ни в густом лесу. Министры, а что вы думаете об этом преступлении?
– Ничего хорошего, – ответил за всех Бхарави. – Мы все на волосок от гибели. Похоже, всех ваших министров, махараджа, решили уничтожить таинственные враги, которым мы перешли дорогу.
– Но кто они? Хотелось бы мне знать.
– Мы подняли на ноги стражу и отправили ее прочесывать город.
– Стражники что-нибудь обнаружили?
– Пока нет, ваше высочество.
– Поставьте кого-нибудь охранять труп. Случится что – сразу же докладывайте мне. Я буду в кабинете. Судя по всему, я не смогу уснуть этой ночью.
– Собираетесь открыть охоту на убийцу, господин? – вполголоса спросил Каммамури.
– Подождем Тремаль-Наика. Постой-ка и ты на страже, дружище, а если тот брамин вернется, хватай его и тащи ко мне.
– Сомневаюсь, что он вновь сунет сюда нос, – покачал головой маратха.
Очевидно, речь идет о маленьких, но смертельно ядовитых змеях. Некоторые ученые предполагают, что представление о яде, который убивает за минуту, скорее местная легенда, а самих змей, ввиду их размера, было бы правильнее называть «крошечными» или «карликовыми».
