в упадок, один англичанин предложил мне поставлять ему крысиные шкурки. Вот я и спустился в подземелья. Сначала я передвигался там с огромной осторожностью, чтобы не угодить в опасные ловушки. Впрочем, моя странная торговля давала доход, которого хватало на пропитание. Однако с тех пор, как в клоаках появились неизвестные, я лишился и этого.
– Почему?
– Крысы пропали. То ли сами разбежались, то ли их переловили и съели.
– Кто же мог съесть крыс?
– Да вот эти самые чужаки.
Рани охнула и схватилась за сердце.
– Госпожа, крысы вполне съедобны, – объяснил старик. – Я сам съел их несметное количество – и печеными, и тушеными.
– Неужто они так же вкусны, как буйволиный язык, который ты сейчас уминаешь? – засмеялся Каммамури.
– О нет, господин! Старые крысы жилисты, а запах их мяса, скажем так, на любителя. Однако молодые весьма неплохи на вкус.
– Черт побери! – Янес усмехнулся. – Боюсь, крысиная диета не пошла тебе впрок, ты тощ, как факир.
– Мне далеко не каждый день удавалось их изловить, ваше высочество. Едва заслышав шаги врага, крысы удирают в труднодоступные верхние туннели. А наклон там преизрядный! Временами приходится ползти на животе, чтобы хоть немного продвинуться.
– А когда в клоаках появились незнакомцы?
– Около месяца назад.
– Много их?
– Не знаю. Как-то ночью, когда я охотился в одном из боковых водостоков, в меня дважды выстрелили из пистолета. Притом заметьте, ваше высочество, я никогда не ношу с собой ни лампы, ни факела, потому что вижу в темноте, как кот.
– Наверное, заметили блеск твоих глаз. И с той ночи ты ни разу не спускался в подземелья?
– Ни разу, ваше высочество. Если тебя ранят в зловонной яме, выбраться не удастся, а смерть будет ужасна.
– Но пока в тебя не выстрелили, ты наблюдал за этими людьми?
– Наблюдал.
– Кто они, как ты думаешь?
– Парии.
– Не заметил ли ты среди них человека, одетого брамином?
Торговец изумленно крякнул и залпом выпил стакан пива, поданный Каммамури.
– Да, есть там один такой. Все время спрашиваю себя и не понимаю, как может духовное лицо путаться с подобным отребьем.
– Стар он или молод? – Тремаль-Наик даже привстал от возбуждения.
– Стар. Борода почти седая.
– Значит, это не наш отравитель. Ко мне приходил молодой человек, лет тридцати, – заметил Янес.
– И после твоего отъезда во дворец приходил молодой, – кивнул Тремаль-Наик. – Скажи-ка, старик, а другого брамина среди них нет?
Крысолов задумчиво потер широкий лоб и неуверенно произнес:
– Кажется, однажды я заметил еще одного, спускавшегося в клоаки.
– Ты бы его узнал?
– Не знаю, господин. Я видел его мельком, но может быть, и узнаю, если встречу.
– Брамин?
