ненавязчиво пожурить, ласково укорить, неназойливо поучить и тактично посоветовать. Местные кумушки, довольно улыбаясь, уходили из ее маленького ухоженного домика успокоенными и ободренными.
Елизавета прошла к дому, но тут баба Марфа, стоящая за плетнем, окликнула ее:
– Лизок, ты нынче рано. Что, ушли твои ученицы на каникулы?
– Нет, бабуль, – Лиза усмехнулась, подошла ближе, – рано на каникулы. Вот май отучимся, тогда и на каникулы пойдем с чистой совестью.
Бабе Марфе в этом году исполнилось восемьдесят восемь, но возрасту она не поддавалась. Каждый день выходила во двор, кормила кур, разговаривала с собакой, сидела на лавочке возле двора, разглядывая проезжающие машины.
– Эх, не там мы поселились, – сетовала в разговоре с невесткой. – Жаль, на краю села живем. Народу тут мало ходит, не с кем посудачить, побалагурить.
– Мама, вы бы пошли полежали, – озабоченно морщила лоб веселая и озорная Ольга.
– Успею належаться, – отмахивалась неугомонная баба Марфа. – Вот помру, тогда буду себе в гробу лежать. А пока ноги ходят, мне с людьми говорить охота. А охота, милая, пуще неволи, так и толкает, так и берет за душу!
– Нет на вас угомону, – изумленно качала головой Ольга. – Ну, идите на базар. Там народу видимо-невидимо, наговоритесь на месяц вперед!
Ольга с Лизой крепко дружили. Двадцать лет прожив бок о бок, трудно не общаться, а вот подружиться не каждый способен. Соседи ведь тоже разные бывают: то землю делят, то урожай, то мужиков. То дети яблоки воруют, то собака слишком громко лает, то соседские куры забрели в огород.
Елизавета с Ольгой вместе прошли огонь, воду и медные трубы. Они и детей Ольги сообща выхаживали после ковида, и бабу Марфу в больницу на «скорой» возили, и картошку вместе сажали по очереди: сначала Ольге, потом Лизе. И дом вместе белили, и урожай делили поровну.
Ольга жила трудно. Большая семья держалась на муже, но тот утонул в реке лет пять назад, оставив на Ольгу престарелую мать и троих маленьких детей. Вот тут Елизавета и показала характер: день и ночь сидела то у постели рыдающей Ольги, то возле ее свекрови, лежащей с сердечным приступом. Все заботы взяла на себя: стол поминальный накрывала, детей кормила-поила, пока женщины приходили в себя. Родней-родного стала она своим соседям, и те, оценив ее бескорыстную помощь и отзывчивое сердце, стали еще больше любить Елизавету, в шутку называя ее между собой палочкой-выручалочкой.
Жизнь в селе легкой не бывает. В любое время года работы хватает. Встают хозяйки затемно, ложатся поздно, но не жалуются. Живут себе, радуются. Да и зачем жаловаться-то? Каждому свое. А свое любить надо.
Глава 2
Поздний вечер давно наступил.
Тихие сумерки подкрались незаметно, осторожно затемнили небо, добавили серости сгустившемуся воздуху, погрузили мир в полумрак, а затем
