второклассницы на некоторое время отвлекли Елизавету, но через несколько минут она снова обернулась туда, где стояла маленькая незнакомка. Что-то ее зацепило: то ли робкий взгляд малышки, то ли ее отрешенность, то ли что-то трудно объяснимое, но мгновенно уловленное опытным женским взглядом.
Девочка все стояла за школьным забором, вцепившись в железные прутья. Встретившись взглядом с Елизаветой, она не убежала, но потупилась, сжалась.
Не в силах справиться с любопытством, учительница решительно подошла к забору и внимательно присмотрелась. Сердце дрогнуло: девочка была одета не очень опрятно, теплая кофта не застегивалась, а платьице, видневшееся из-под кофты, оказалось измятым и чуть надорванным по подолу. На босых ногах ребенка Лиза заметила резиновые сапоги слишком большого размера.
– Ты кто, милая? Как зовут тебя? – ласково улыбнулась она.
Девочка несмело глянула на нее и прошептала:
– Лиза.
Елизавета от неожиданности чуть не поперхнулась глотком воздуха, вдохнув его слишком много.
– Да ты что? Какой сюрприз. И меня зовут Лиза.
– Правда? – девочка робко переступила с ноги на ногу.
– Правда, – Елизавета наклонилась к ней. – А что ты там стоишь? Иди к нам.
– Нельзя, – девочка испуганно отступила на шаг назад.
– Почему, Лизонька?
– Дядя запретил заходить на школьный двор.
– Дядя? – Елизавета озадаченно нахмурилась и обеспокоенно оглянулась на учениц. – Девочки, не разбегайтесь. Подождите минуточку, я сейчас вернусь. – Она прислонила грабли к дереву, вышла за калитку. – Почему дядя? Ты с кем живешь?
– Чужим нельзя ничего рассказывать. Это опасно, – девочка настороженно сдвинула светлые бровки.
– Правильно. Ну, а сколько тебе лет, скажешь?
– Восемь.
Елизавета пристально посмотрела на ребенка. Лицо бледное, худенькое. Белые, словно лен, волосы заплетены в две косички. Руки плохо вымыты, ногти не подстрижены.
– Лизонька, а ты где живешь? Почему в школу не ходишь? И одета не по сезону, прохладно еще все-таки.
– Живу там, за перекрестком, – девочка застенчиво пожала плечами. – В сером доме с большой трубой. А в школу меня еще не записали.
И тут до Елизаветы дошло. Она вспомнила рассказ Ольги про семью беженцев.
– Мне кажется, я знаю, откуда ты, – она ласково погладила девочку по голове. – Что ж. А ты не бойся меня, я – учительница. А вон те девчонки – мои ученицы. И мне кажется, мы уже не совсем чужие с тобой, правда? Ты знаешь, как меня зовут и где я работаю. А живу я тоже за тем большим перекрестком, только еще ближе к лесу. Самый последний дом с голубыми ставнями – мой. Запомнишь?
– Запомню, – смущенно отозвалась девочка.
– Ну, и отлично. Если
