– все то же изображение удивительной и несчастной Марии Черкасовой. На другой стороне в перламутровом гнездочке – золотой медальон с надписью: «Моей любимой Марии, моему сердцу, душе моей. Д.И.О.». Не было сомнений, это писал граф Дмитрий Иванович Оводов. В крохотной подушечке тесно засело два обручальных колечка, которые, как видно, очень скоро должны были надеть два полюбивших друг друга человека – мужчина и женщина, пожилой граф и его воспитанница. И тут же был плотный комочек бархата с твердой начинкой.
Крымов уже знал, что он увидит…
Вскоре на его ладони оказалась еще одна деформированная пуля, выпущенная из американского кольта сорок пятого калибра, прозванного на всех континентах «Миротворцем». Но это было еще не все. Последнее доказательство, которое, правда, было необходимо больше самому Крымову, чем остальным. Детектив пришел в музей во всеоружии. Он достал из кармана миниатюрный пенал, из него – иглу и пинцет, выдохнул и извлек из серебряной половины скорлупы портрет Марии Черкасовой. Только обод грецкого ореха и сохранился за ним, оставляя зияющую дыру – это пространство было занято серебряной «скорлупой».
Крымов вошел в кабинет Плещеева и сел перед ним на стул.
– Платон Платонович, не удивляйтесь, но сейчас сюда приедет ваш коллега и старый знакомый, с которым я хочу вас помирить раз и навсегда. На то есть причина.
– Кто это? – подозрительно нахмурился директор.
– Скоро вы все узнаете. А пока что…
Он положил руку на стол директора музея и разжал кулак – на его ладони была открытая грецкая скорлупа.
– Вам удалось?! – прошептал Плещеев.
– Представьте себе. Но путь к этому открытию был очень непрост.
– Догадываюсь, Андрей Петрович, – кивнул директор. – А вы мастер на все руки, как я погляжу…
– А вы – счастливый обладатель еще одного экспоната из быта графов Оводовых. – Крымов взглянул на часы. – Сейчас он будет здесь. И я вам обоим расскажу эту историю. – Детектив обернулся. – О, я уже слышу его тяжелые шаги…
– И что я делаю в этом месте, кто мне скажет? – послышался из холла голос с легкой одышкой. – Эй, люди?!
– Да-да, – с ехидной улыбкой кивнул Плещеев, – и запах кошек чую тоже.
Вскоре Андрей Крымов поведал двум старикам, как сложились обстоятельства этой трагической детективной истории.
А начал он так:
– Уважаемый Платон Платонович и не менее уважаемый Петр Семенович. – В его голосе зазвучал тон строгого учителя. – Прошу быть внимательными и не коситься друг на друга враждебно, чем вы сейчас и занимаетесь, отвлекая себя и меня.
Те натужно засопели, только один тоненько, а другой низко, но смирились. С этим норовистым детективом трудно было спорить.
– Итак, когда-то граф Дмитрий Иванович Оводов взял на воспитание
