с дочкой, направилась в прихожую. – Папа наш забыл ключики. Как всегда. Он у нас очень хороший, вы с ним обязательно подружитесь…
Ася осеклась, потому что на пороге стоял совершенно незнакомый мужчина в синей куртке, с усталым серым лицом. Неопрятная щетина делала его похожим на уголовника. Ася резко стянула на груди халат, который за время беременности определенно стал ей мал. Сейчас голым инженером уже была она, а не Ваня, так некстати отправившийся улучшать свою физическую форму.
– Здравствуйте, – сказал мужчина, – я доктор.
Было в его голосе такое человеческое, располагающее, что страх ушел. А в следующее мгновение она разглядела красный крест на рукаве куртки, надпись «Скорая помощь» и совсем успокоилась.
– Я не вызывала. – Она покачала головой и совсем некстати добавила: – Мне еще рано.
– Вижу, – согласился мужчина. – Мы к соседу вашему приехали. У него сердечный приступ, требуется срочная госпитализация, а старик уперся – не поеду, пока пса своего соседям не поручу.
– Пса? – переспросила Ася. – Но я… Мне…
Ася прекрасно понимала, что отказаться взять на время пса она не сможет – такой характер, – и усталый доктор тоже это понимал.
– Поторопитесь, – сказал он безапелляционным тоном, – а то еще пара минут, и мы рискуем его не довезти.
Он развернулся и стал подниматься по лестнице, перемахивая сразу через две ступеньки, Ася поспешила следом.
Хозяина собаки, совершенно седого старика, она видела впервые. Дело в том, что сейчас они временно обитали в Ваниной квартире, однокомнатной, а в Асиной двушке, где она жила еще школьницей, решили к рождению дочки сделать ремонт. Она и там не со всеми жильцами была знакома, но с бабушками-старожилами всегда вежливо здоровалась и не отказывала по-соседски одолжить – безвозвратно, разумеется, – соли, сахара, спичек и прочих мелочей. Ванин сосед сидел в кресле, закрыв глаза. Неестественно бледная кожа, синюшность вокруг рта – Асе вдруг показалось, что она опоздала, и от внезапно нахлынувшего чувства вины перед совершенно незнакомым человеком к горлу подступили слезы. Но тут старик пошевелился, открыл глаза, и в них промелькнула искра узнавания.
– Вас, кажется, Ася зовут. – Голос был похож на шелест листьев за окном.
– Да. Я посмотрю за песиком. С удовольствием. – Она кивнула и огляделась в поисках предмета своей заботы на ближайшее время.
– Он в другой комнате. Я его закрыл, чтобы на людей не бросался. Вы не бойтесь, он умный, воспитанный. Вам нужно будет только покормить его – еда на кухне – да погулять утром и вечером. Только далеко ходить не надо, тут у гаражей пустырь… Там, в прихожей, на тумбочке совочек, пакетики, поводок. Скажите ему «гулять», и он все сам принесет… Корм на кухне… – Голос-шелест становился все тише, дыхание со свистом срывалось с посиневших губ.
– Так, все, хватит, – скомандовал доктор. – Дойдете до лифта?
– Ася, откройте дверь. – Командирского тона невозможно было ослушаться.
