style="font-size:15px;"> – …и это все досужие сплетни, – заканчивала какую-то фразу одна из сестер.
– Вот-вот! Досужие сплетни! – кивала другая.
– И тем не менее стоит навести справки, – мягко упрекал их в чем-то герцог. – Нужно быть осторожными.
– Ох, братец, если слушать только тебя, то можно навеки остаться в старых девах! – воскликнула младшая из девиц. – Иногда ты слишком похож на ворчливую нянюшку! – При этих словах она так резко взмахнула рукой, что тонкий браслет, обвивавший ее запястье, сорвался и улетел прямо под ноги Шарлотте.
Какая удача! Более подходящий случай сложно представить! Шарлотта быстро наклонилась и, подняв драгоценность, с улыбкой подошла к герцогиням.
– Добрый день! Думаю, это ваше, – сказала она.
– О, спасибо! – Девица смущенно закусила губу и добавила: – Я такая неуклюжая.
– Ничего страшного, я сама часто бываю неловкой, – продолжила Шарлотта, стараясь смотреть только на сестер. Она опасалась, что стоит встретиться взглядом с самим герцогом – и язык тут же онемеет.
– Правда? А я думала, это только моя беда. Вот видишь, братец, ты напрасно меня все время ругаешь, людей без недостатков не бывает, – хихикнула девица. – Спасибо вам, госпожа…
– Фанталь. Шарлотта Фанталь.
– …госпожа Фанталь. У вас, кстати, очень красивое имя! А я Мария, это моя сестра Виктория, а это наш старший братец Джиллиан Лечовски. Вы местная? Мы недавно приехали в этот город и еще не успели все осмотреть.
Девица болтала без умолку, а Шарлотта наконец нашла в себе смелость взглянуть на герцога… и, к ее удивлению, мир не рухнул. Даже в горле не пересохло.
– Приятно познакомиться, – шепнула она, стараясь не перебивать юную герцогиню.
– И мне, госпожа Фанталь, – так же тихо ответил герцог и растянул губы в суховатой, но приятной улыбке.
Глава 6
Оливия решительно шла в комнату племянницы. В конце концов, это ее дом, и она имеет право ходить где хочет! И вовсе не обязана ждать, когда глупая девчонка вернется с прогулки.
Шарлотта вела себя слишком подозрительно, чтобы оставаться без внимания. Оливия просто обязана была удостовериться, что племянница не тешит себя надеждой на брак со Стефаном Эдгертоном. И куда только делась ее большая любовь к герцогу?.. Ах, как порой бывают ветрены молодые девицы, ужас просто.
Оливия чеканила шаг, все приближаясь к заветной двери, и зашла бы! Но именно в этот момент позади раздался уже приевшийся голосок:
– Не меня ли ты ищешь, тетушка?
– Не смей называть меня тетей! – рявкнула Оливия разворачиваясь, но тут же взяла себя в руки. – Да, тебя. Где ты была?
– Гуляла.
Шарлотта тряхнула головой, из-за чего из прически вылетели две шпильки и закатились под плинтус.
– С кем гуляла? – не сдавалась Оливия.
– Одна.
– Неужели?
