на ощупь очень мягкой, в шелковистый мех хотелось зарыться носом.
– Уррр! – деловая лисичка не стала дожидаться, когда ей отдадут орешки, сама потянулась коротким лапками. – Уррр-рь! – выразила свое недовольство.
– Какая ты смешная, – Лада подошла к камню и села, усадив лисичку на свои колени. – Держи.
– Уррр! Уррр! – лисичка довольно принялась хрустеть орешками.
– Они странные, – Лада посмотрела на Мелиду. – Не похожи ни на одного известного мне зверя. Не то чтобы я всех знаю, но вот эта, – она погладила лисичку, – будто помесь лисы и котика, такая же бело-оранжевая, как бывают лисы, мордочка острая, взгляд хитрый. Но вот эти перышки на больших ушках и хвостик, как у павлина. Не знаю даже, как описать. Слов не хватает. А у вас на руках какой-то котозайчик. А вот тот нежно-зелененький, – она протянула руку, пальцем показывая на химерку, – похож на странного дракочика. Мне кажется, у него тело чешуей покрыто. А гребень на спине из пластинок или перышек?
– Просто прими их такими, какие они есть, – улыбнулась Мелида. – Химерки ни на кого не похожи. И детеныши у них никогда не похожи на родителей. Считается, что химерки – это сама магия и есть. Мне кажется, эта версия весьма правдоподобна. Смотри, они сами как магия, игривые, ласковые, немного строптивые, непосредственные. Посмотри, какие узоры на их телах и крыльях. Даже бабочки такими похвастаться не могут. Смотри, как от ласки и удовольствия вязи на их шкурках сияют, – в голосе ведьмы было восхищение.
И Лада его разделяла. Эти химерки и правда такие милые, что даже котики могут позавидовать. Пестрые, с причудливыми узорами, зверьки были сама милота.
Почесав лисичку под подбородком, Лада только ойкнула, когда та ловко перевернулась на спину, подняв в воздух кучу искорок, и задрала лапки, чтобы почесали пузико.
– Ах ты деловушка какая, – засмеялась Лада, начиная почесывать зверька.
Вскоре и остальные расправились с угощением и всей разноцветной толпой кинулись к Ладе и ведьме. Даже пришлось сползти на траву и упереться спиной в камень, чтобы не свалили.
И Лада убедилась, что зеленая химерка на самом деле будто ящерка. В чешуе, такая же яркая и с коготочками.
Зверьки своим «уррр» могли выразить все, произнося его с разной интонацией. А уж как смотрели! Огромными разноцветными глазами, глубокими, как океан, и мерцающими, будто звезды. Будь такие химерки на Земле, за ними бы очередь выстроилась, не жалея денег. О чем Лада и сказала Мелиде.
– У нас тоже, Ладушка, – печально вздохнула Мелида. – У нас тоже. В том-то и беда…
Ведьма замолчала, продолжая поглаживать химерку. Ей под руки лезли еще две. Лада чувствовала, как ее, щекоча, обнюхивают возле шеи, смешно тыкаясь влажным носом. Кто-то уже пытался не то растрепать волосы, не то свить из них гнездо.
Духи стихий были чудесными, но химерки… это просто нечто удивительное и неповторимое.
– Ты видишь, какие они ласковые? – спросила Мелида, и Лада кивнула. – Они любят играть и охотно дружат с любым. Ну и шалуны те еще. Вот
