химерок. Живое существо стало предметом роскоши и престижа. Экзотика, с которой слишком много проблем.
– А духи стихий? – Лада сквозь пелену слез взглянула на ведьму. – Их не пытались держать дома?
– Да кому они нужны? – отмахнулась та. – Наоборот, от них всячески пытаются держаться подальше. Простому человеку с ними сладу нет. Расшалятся и могут пожар устроить или потоп. Ты его попросишь пруд наполнить, а он всю округу от радости затопит. От духов откупаются, а иногда нанимают колдунов особо неугомонных изгнать.
– Как, изгнать? – ахнула Лада. – Куда? Уничтожить?
– Зачем? – Мелида даже тискать химерку перестала. – Просто прогнать в другое место. Им нет разницы, где жить. А в собственном корыте найти духа воды – приятного мало.
Лада не могла не согласиться. Духи ужасные проказники, и если их не останавливать, безобидные поначалу проказы могут перейти в жестокие шутки. Духи просто не видят разницы. Но вот завести химерку она бы и сама не отказалась. Даже несмотря на возможные разрушения.
– А тропа за камнем спрятана, чтобы никто не нашел их? – Лада уже окончательно переползла на траву и тискала всех химерок, кто попадался под руки. На ощупь они все были разные. То с чешуйками, то будто шелковые, то состояли из мягких перышек. Вокруг девушки уже образовалось плотное облачко ярких искорок.
– Такие камни – это своеобразные переходы, – Мелида в сердце тихо радовалась, глядя на будущую хозяйку долины. – Ты уже убедилась, что долина большая, и добираться сюда нам пришлось бы полдня, не меньше. А через такие камни ты сможешь быстро перемещаться из одной части в другую. Вот как запомнишь ближние тропинки, начнем учить расположение камней-переходов. Через них к топям можно добраться очень быстро, буквально за полчаса.
– Я столько не запомню! – в очередной раз испугалась Лада.
– Запомнишь, – в очередной раз отмахнулась Мелида. – Потихоньку, не торопясь. А кто тут такой проказник? – тут же переключилась на химерку, старательно пытающуюся устроить из ее волос гнездо. – Иди сюда, негодница!
Лада, играя с химерками, потеряла счет времени. Она решила проверить, так ли они похожи на котиков, поэтому из пояса и платочка сделала игрушку на веревочке. Химерки точно оказались котиками! Они с азартом гонялись за платочком, пытаясь его поймать. Прыгали, хватали лапками, устраивали засады.
Это было так уморительно, что девушка уже стонала, не в силах больше смеяться. Когда химерка делает вид, что ее не видно, затаивается в траве, щурится, сосредоточившись на «добыче», топчется задними лапками, готовясь к прыжку, прижимает огромные ушки, а сама всю конспирацию губит, подняв хвостик и гребень на спинке. Настоящий котик!
А другая нападает на нее с громким «Псссь!» и уже начинают валять друг друга.
– Ладушка, – теперь удивлялась Мелида, – как у тебя ловко получается. И как додумалась?
– А
