тяжело вздохнула. – А дальше уже высшая знать, за ними просто очень богатые люди.
– Но ведь химерки, если я правильно поняла, живут в этом мире давно, – Ладе не давал покоя один вопрос – почему вдруг вспыхнула мода на этих химерок, – то почему к ним такой интерес стали проявлять не так давно?
– А так пожелала невеста того, принца, который отказался от колдуньи, – процедила Мелида. – Ввела моду.
И опять за этими словами слышался подтекст. Оставалось надеяться, что однажды ведьма все же расскажет всю историю полностью и не оставит в неведенье. В конце концов, от этого зависит процветание долины. Информация – это всегда было самое дорогое в мире, и Лада была уверена что здесь тоже так. А еще была уверена, что для Мелиды это слишком личное.
Так за размышлениями они и подошли к камню.
– А завтра на топи сходим, – сменила тему Мелида. – Я тебя с болотницами познакомлю. Там уже клюквица поспела, да и брусничник тоже. И, наверное, с инфернами пора тоже познакомиться.
И будто в подтверждение слов ведьмы раздался жуткий, леденящий душу и пробирающий до костей вой.
Глава 9
– Вот, – на следующий день Мелида поставила возле входной двери пару крепких ботинок, – в этих лучше идти в топи. Они непромокаемые.
Название Гиблые болота говорило само за себя, и Лада с удовольствием бы туда не пошла. Но придется.
– Ладушка, ты в корзинку все сложила? – ведьма продолжала что-то искать в шкафу.
– Да, – кивнула девушка, – бутерброды, отвар. Нож, мешочки. В общем, все, что вы просили.
– Умница, – Мелида, наконец, нашла то, что искала. Этим оказалась связка ярких бус.
– О! – Лада чуть корзинку не выронила. – А это зачем?
– А болотницы любят яркое, – хихикнула ведьма. – Порадуем девушек. А они нам за это ягоды соберут. Да травы редкие срежут. Не хочу сама в трясину лезть. Лучше я тебе тропки покажу.
– Аааа, – поняла замысел ведьмы Лада.
Сегодня и Лада, и ведьма надели штаны, удобные рубахи подвязали поясами. Лазить по болотам, рискуя порвать юбку, приятного мало. Волосы тоже туго собрали. Не на ярмарку же красоваться идут. Прихватили с собой еще две корзинки и пошли к топям.
Мелида показала короткую дорогу, через такой же камень-портал. Лада представляла себе Гиблые болота мрачными, серыми, затянутыми туманами. Но в реальности все оказалось не так. Место, конечно, жутковатое, но не лишенное очарования.
Солнце поднялось высоко и заливало ярким светом огромное болото, из которого торчали серые остовы деревьев. По краю топей росли корявые невысокие деревца, сплетаясь ветками в непролазную изгородь. Но мрачный пейзаж украшали цветущие белыми цветами кочки и полянки ярко-зеленых очень низких кустов, усыпанных яркими рубиновыми ягодами.
– Ка-арр, – раздалось мрачно за спиной и деревья отозвались жутким скрипом. Лада, подпрыгнув на месте, схватилась за сердце.
– Да
