все огромное село, прежде чем оказаться около своего дома».
Василий долго потом болел до весны. Навсегда были разорваны отношения с родственниками. Зато несостоявшаяся «карьера» певчего помогла Василию освоить плотницкое и столярное ремесло, чтобы потом всей семейной артелью строить коровники, бани, дома и даже церкви.
Уже в пятнадцать Василий пошел работать в профессиональную мастерскую балаковского кустаря Лопатина, где первую зиму работал почти бесплатно. Еще через два года он перешел к известному в то время балаковскому мастеру столярного дела, Зудину.
Еще через два года вместе с отцом и братьями работал по найму в Сызрани.
«При строительстве церкви в селе Клинцовка, что недалеко от города Николаевска (ныне Пугачев), Василию поручили поставить крест на куполе, – продолжает свой рассказ правнучка В. И. Чапаева. – Церковь почти была готова, оставалось лишь воздвигнуть крест, и Вася сам вызвался поднять его наверх. Все проходило хорошо. Он благополучно его затащил на самый купол, установил, стал снимать крепления. И вдруг что-то подтолкнуло простереть руки вверх и один на один поговорить с Богом… Родственники снизу видели, как Василий вскинул руки и что-то прокричал в небо. Они ничего не успели понять, как тот вдруг сорвался с купола и стал падать.
Отец стоял, словно в параличе. Ни двинуться навстречу сыну, ни крикнуть на помощь сил не было. Василий летел как в замедленном ритме. Словно парил. Словно кто-то поддерживал его в полете, чтобы при приземлении он не разбился. Ни одного перелома, ни одного ушиба, ни одной царапины. Фантастика! Из-за этого случая товарищи и родные прозвали его Ермаком». Словом, остался невредим, не считая крохотного шрама над верхней губой, который прикрыл, отрастив знаменитые чапаевские усы.
В 1908 году Василия Чапаева призвали в армию. В декабре он с командой призывников отправился в Киев, а через пять месяцев вернулся. Известно, что на досрочную мобилизацию повлияла казнь через повешение брата Андрея в Русско-японскую войну, а его «подстрекательство против царя» стало причиной неблагонадежности младшего брата. Правда, было еще и бельмо на глазу, но его ровно за три дня заговорила старая бабка-лекарка. Но как ни радовалась мать такому раннему возвращению Василия из армии, счастье было недолгим. В один из дней сын пришел и сказал, что собирается жениться на Пелагее Метлиной. Больше всех разгневался отец. Для него женитьба крестьянского сына на поповской дочке была просто невозможна. Были и другие причины. На селе поговаривали, что сам поп помог своей жене убраться на тот свет раньше времени.
Шестнадцатилетняя Пелагея работала на самарской кондитерской фабрике. Поговаривают, что ее коса не просто была длинной, а прямо в пол упиралась. А уж блестящие глаза-вишенки, ямочки на щечках, кудрявые шелковистые волосы, озорная улыбка и звонкий голос притягивали многих парней в округе. В общем, симпатичная деваха, веселая да еще и плясунья. В нее-то и влюбился по уши Василий Чапаев.
Да
