– плохая идея. Я бочком двинулась к лошади.
– Хочешь обмануть дом Тысячи слез? – заметив мое движение произнес курьер. Я коснулась поводьев в нос ударил запах тухлятины и рыбы, курьер оказался совсем близко и распахнул полную поломанных зубов пасть. В его глотке что-то шевелилось, кожа на шее натянулась и лопнула, и изо рта показалась голова черного слизня. Тварь выползала наружу, словно змея из ставшей слишком маленькой шкуры.
Голова слизня оказалась у моего лица:
– Смеешь отказываться от сделки? – раздалось в моей голове.
Я оказалась в седле быстрее, чем успела это осознать. Лошадь рванула прочь, ногти курьера прочертили кровавую полосу на ее боку.
– Хозяин Тысячи слез узнает об этом. Он всегда получает плату, так или иначе, – донеслось до меня.
Лошадь выскочила на дорогу и понеслась, самостоятельно выбирая направление. Оставалось лишь надеяться, что везет она меня туда, где безопасно.
К тому времени, когда дождь прекратился и впереди показались очертания холмов, я успела изрядно отбить копчик о седло. Дорога теперь тянулась мимо густых рощ и фруктовых садов, поднималась на вершину холма, где были установлены ворота. Сквозь распахнутые настежь створки виднелось звездное небо и острый огрызок убывающей луны.
Уже в полной темноте я миновала ворота и остановилась. Внизу раскинулась залитая звездным светом долина. В ее центре, словно провал в темноту, неслышно плескалось озеро. Луна отражалась в темной глади, а на берегах сиял тысячами огней город. Словно дракон, охраняющий покой луны, он обвился кольцом вокруг озера, отгородился от прочего мира высокой каменной стеной и выставил стражу. Даже с вершины холма, я видела, как блестят в свете огней шлемы стражников.
Система, где я?
[В долине птиц]
Значит, горд внизу – это Денлун, резиденция клана Танцующего журавля и родина главного героя.
Сердце радостно забилось. Наконец-то, тепло и безопасность, в городе полном заклинателей меня не достанет ни один монстр и, наверняка, где-то там у Ши Син есть дом.
Я улыбнулась и потрепала лошадку по холке. Она тронулась с места, и тут холм вздрогнул. Земля под копытами треснула и оттуда, словно черная кровь из раны, полезли черные слизни. Лошадь встала на дыбы, поводья выпали у меня из рук, я вцепилась в гриву, стараясь не выпасть из седла.
Лошадь рванула вперед, втаптывая слизней в грязь, ветер бил в лицо, дождь обрушился стеной, запястье вспыхнуло болью, и рука разжалась. Мне конец! Земля перед нами брызнула фонтаном, лошадь испуганно заржала, резко остановилась и поддала задом. Я вылетела из седла, ласточкой пролетела над выбравшимся из-под земли курьером, и упала на землю.
Удар выбил из меня дух, кажется, я даже на мгновение воспарила над телом, но меня тут же втянуло обратно.
– Живая, – раздалось над ухом, и я обнаружила, что лежу на сухой земле, над головой сияют звезды, а рядом стоит незнакомый
