было полно народу, искавшего развлечений, и Денлун предоставлял их в избытке. По обеим сторонам улицы зазывали покупателей торговцы. Игорные дома звенели монетами, меняя удачу на деньги, двери борделей и винных лавок не успевали закрываться, впуская и выпуская посетителей.
Но, чем дальше от ворот, тем тише и темнее становилось вокруг, дома сменились притаившимися за стенами усадьбами, дорогу теперь освещал только фонарь в руках целителя. Я начала клевать носом, но система не дала мне уснуть: [Задание выполнено. Пакет данных с базовой информацией о персонаже готов к передаче. Приготовьтесь к получению]
Мир разбился на осколки и схлопнулся до одной светящейся точки. Сознание погасло. Перед глазами, словно несвязанные между собой обрывки романа, проносились воспоминания Ши Син.
В них невозможно было разобраться. Это, как магазин без каталога, интернет без поисковика, библиотека без картотеки. Да, что-то лежало в быстром доступе: на полках, в закладках, или избранном, но далеко не все. Совершенно не ясно, что в оставшемся хаосе было, а чего не было, чтобы понять пришлось бы перебирать воспоминания по одному. Здесь потребуются дни и недели упорного труда.
Так себе награда за завершение задания, но теперь я хотя бы знала, где живу.
Носильщики свернули с главной дороги к озеру, и теперь слева тянулся пологий, поросший травой и ивами, берег, а справа вырастала из земли каменная стена, где-то за ней прятался мой новый дом.
Спустя несколько минут паланкин остановился у деревянных ворот. По ним струилась тонкая, едва различимая в темноте вязь заклинаний. Выжженные на дереве магические знаки навсегда закрыли усадьбу Ши Син от незваных гостей: злых духов, демонов, комаров, цикад и прочих вредителей, мешавших спать по ночам. Массив заклинаний накрывал куполом весь дом, ворота были лишь одной из его частей.
Я вышла из паланкина, и носильщики удалились, оставив меня один на один с закрытыми створками. Слышался тихий плеск воды, шелестели ивы, моя рука потянулась к воротам, и в туже секунду ледяной порыв ветра лизнул спину. Я обернулась.
Вода, еще мгновение назад отражавшая звезды, исчезла. Озеро скрыла плотная завеса тумана, берег у воды покрылся тонкой корочкой льда, тени под ивой сгустились. Щупальце тьмы рванулось ко мне из-под корней, знаки на воротах ярко вспыхнули, и щупальце рассыпалось ледяными искрами. Темнота под ивой стала еще гуще.
Под корнями вспыхнул язычок синего пламени, он танцевал на земле, словно крошечная змейка под дудку факира.
Тело внезапно онемело, навалилась такая слабость, что я едва могла стоять. Перед глазами заплясали темные точки, грудь сдавило так, что невозможно было вздохнуть, ноги помимо моей воли сделали крошечный шаг к краю защитного контура. Я, что есть сил, подалась назад, лопатки коснулись сияющих знаков на створках. И наваждение спало.
Руки все еще дрожали, тело было ватным и казалось неимоверно тяжелым, но мне хватило сил приоткрыть ворота и протиснуться внутрь. Створки бесшумно закрылись за моей спиной, по ту сторону раздалось
