По дороге шел парнишка в зеленом халате целителей. По его лицу катился пот, руки обнимали запечатанную талисманами погребальную урну.
– Ваша лошадь, – парнишка остановился около меня, продолжая обнимать урну. Руки носильщика заметно дрожали, еще немного и он уронит лошадку прямо мне на ноги. Я открыла ворота и указала на пятачок зеленой травы у стены.
– Поставь здесь.
Целитель с радостью избавился от урны. Ворота закрылись. Парнишка поклонился и собрался исчезнуть. “Не так быстро”, – подумала я, и положила руку ему на плечо. Целитель подпрыгнул на месте и с ужасом уставился на меня. Я сделала что-то не так? А, наплевать…
– Ты не мог бы проводить меня к резиденции молодого господина Чжу?
– Меня ждет мой старший…, – промямлил парень и попятился, но я и не думал его отпускать. Мои пальцы на его плече чуть сжались. Целитель задрожал.
– Прошу, проводи меня. Я все еще слаба после ранения. Думаю, твой старший не будет тебя ругать.
Парнишка покосился на руку на своем плече и неуверенно кивнул. Я убрала руку, целитель немного расслабился и тихо спросил:
– К какому именно из молодых господ Чжу направляется старшая ученица?
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чем меня спрашивают. У Чжу Лея был старший брат. Он тоже молодой господин Чжу.
– К младшему господину, – ответила я.
Мальчишка кивнул и уверенно повел меня вдоль дороги. Идти оказалось недалеко, минут через пять мы вышли на широкую улицу, а впереди показалась площадь. В ее центре на возвышении стояла отполированная до блеска каменная арка, у ее подножия выстроилась небольшая очередь. У входа в арку стоял алхимик в нежно-голубом халате и шарил в рукавах в поисках чего-то. Очередь внизу недовольно ворчала.
Наконец, алхимик сдался, спустился с возвышения, и направился к лавке на краю площади. Мы с целителем подошли ближе, и я смогла рассмотреть начертанную над лавкой звезду усин.
– У старшей ученицы есть с собой знак Пика дракона? – Спросил мой провожатый. Я покачала головой.
– Если старшая ученица не торопиться, то я подожду, пока она купит знак, – парень махнул рукой в сторону лавки, в которой минуту назад скрылся алхимик.
А есть ли у меня деньги? Я прокрутила серебряное кольцо на пальце, внутри хранилища точно есть нелегальный Гу, а вот насчет монет не уверена.
– Старшая ученица очень торопится, – произнесла я. Просить у мальчишки было неловко, но что делать. – Не одолжишь ли ты мне знак?
Мальчишка тяжело вздохнул, но протянул руку, колечко на его пальце сверкнуло. В его ладони осталось две деревянные таблички, с одной стороны заполненные извивающимися, как червяки на сковородке, знаками. Мальчишка перевернул табличку и протянул мне. На другой стороне кто-то заботливо вывел черной тушью: “Долина птиц. Арка Пика Дракона”.
Я взяла табличку, и мы присоединились
