Искра, а расскажи!
– Да что тебе рассказать? – сердито проговорила тетка. – Ты, мать, глуховата, что ли? Батя мой ведуном был. Знахарем, если тебе так понятней. Родился он таким, от его деда способности ему передались. Если ты помнишь, батя умер, когда ему уже сто пять исполнилось, крепкий старик был. Гримуар этот он смолоду составлял, записывал туда все, что еще дед его рассказывал и что сам познал. Когда лет под тридцать ему было, чуть не посадили по доносу. Эх, времена такие, что не приведи Господь, да… Словом, всю жизнь батя старался скрывать, что ведун, а то лагерями бы не отделался, а к стенке бы встал, как пить дать встал бы, да-а…
– А сундук, теть Искра? А покажешь, что там? – перебила я, сгорая от любопытства.
– Нельзя, – отказалась тетка. – Батя запретил. И тот сундук, что на даче стоит, тоже нельзя открывать.
Да как так-то? Как я могла забыть, ведь на даче же тоже есть запертый старый сундук! Мне еще в детстве интересно было, что там. Я спрашивала об этом взрослых, только тетка тогда сказала про печальную участь носа любопытной Варвары и больше ни словом не обмолвилась.
– А ключи есть? – спросила я с надеждой.
– Ключи-то есть, да только заговоренные замки-то. Ты не откроешь, и никто не откроет. Слово надо знать, – тетка явно наслаждалась моим неутоленным любопытством и вниманием к ее персоне.
Я уже обдумывала, как задобрить суровую старуху: тортик сейчас куплю, чаю свежего заварю, поговорим, размякнет и расскажет… Но тетка Искра кривым пальцем с распухшими суставами показала на дверь.
– Все, Ритка, иди домой, иди от греха подальше.
– Ну, теть, ну чего ты? Ну интересно ведь… Да и опять же, не обедала я еще, хоть чаю давай попьем, что ли.
Тетка покачала головой, отказываясь разговаривать.
– Слушай, а у меня на кухне крысы были, между прочим. А они не из той же стаи, а? – запоздало вспомнила я и рассказала, что вчера произошло: как с Ромкой поссорились и он ушел, и про женщину в телевизоре, и про Пасюка, которого нужно остерегаться, и про крыс с узелком.
Тетка Искра схватилась за сердце.
– Что ж ты молчала? Узелок тот где? Дома оставила?
– Да в кармане лежит, я ж вчера забыла вытащить, а сегодня с утра к тебе пошла.
Я вышла в прихожую. Включила свет и взвизгнула от неожиданности: на обувной полке несколько крыс подпрыгивали, явно пытаясь зацепиться за мой пуховик, а одна уже выглядывала из кармана. Это были крупные звери с рыжеватой шерстью, крупнее вчерашних хвостатых посетителей. При виде меня они не бросились врассыпную, а почти одновременно сиганули в сторону ванной и скрылись за холодильником, стоявшим в коридоре.
Позднее, уже успокоившись, я пыталась сообразить, как случилось, что не застыла с перепугу, а, напротив, рванула посмотреть, куда побежали крысы. Заметила, что воздух там слегка задрожал и поплыл. Мелькнула мысль о том, что тетке Искре пора поменять холодильник, вишь, как греется движок, – аж марево, словно над раскаленным асфальтом в летний
