Михаил и задумался, – и он меня почему-то притягивает …
Но вот кибитка въехала в сосновый лес, который тянулся вдоль тракта на многие вёрсты, и на очередном ухабе лошади шарахнулись в сторону, раздался страшный треск, и кибитка завалилась на бок.
Ямщик соскочил с облучка и стал, страшно ругаясь, распрягать и поднимать хрипевших лошадей, а Егор с Михаилом занялись завалившейся кибиткой.
– Бог ты мой, оглобля то сломалась, – запричитал ямщик, увидев поломку.
– Да, а где взять новую? – спросил Михаил.
– Вона в лесу! – ухмыльнулся ямщик. – Только топора у мня нету, где-то затерялся.
– Как же ты, раззява, отправился в дорогу без топора? – возмутился Егор.
– Вот такая незадача, – развёл руками ямщик, – ведь не доехали до Москвы совсем чуток, и на тебе! Мало того, что оглоблю сломали, так я чуть лошадей не загубил.
– Так как же быть? – опять спросил Михаил.
– А может починить? – вдруг услышали они голос из леса.
Путешественники дружно обернулись и увидели бородатого незнакомца, похожего на охотника. Из-за спины у него выглядывало ружьё, а за поясом висел топор.
– Не пужайтесь, люди, не кусаюсь, – рассмеялся незнакомец. – Я вам в раз починю, ежели довезёте меня до Москвы.
Ямщик подумал: «Кому охота тут мёрзнуть, дожидаясь подмоги? А вдруг, не дай Бог, нагрянут разбойники, а у меня только нож».
Он посмотрел на Егора и спросил:
– Что барин, возьмём в попутчики?
– Ежели исправит оглоблю, то возьмём, – обрадовался Егор.
Михаил посмотрел на бородача и улыбнулся:
– Эх, как хочется нарисовать твоё лицо, вот только руки мёрзнут.
А бородач удивился: «Как же этот мальчик похож на мою любимую и ненаглядную Алёнушку. Теперь уж с ней точно свидимся! Мне бы только добраться до окраины, и она в моих объятьях».
Узнав, что бородача зовут Иван, он предложил ему:
– А может, я тебя в Москве нарисую?
– Там видно будет, – ответил бородач, и ушёл в лес.
Вскоре он притащил хорошую лесину, из которой получилась оглобля.
– Ну, что годная? – утирая пот, спросил он.
– Лучше старой, – ухмыльнулся ямщик. – Садись со мной на облучок. Поехали!
При подъезде к Москве кибитку задержал военный разъезд. Капрал Егор Данилов подошёл к офицеру, показал свою подорожную с двумя штемпелями и спросил:
– Что случилось?
– По всем дорогам выставлены армейские разъезды, – доложил обстановку офицер. – Ловим некого Миницкого, который посмел называть себя Алексеем Петровичем, да и в бегах смертный убийца Лихутьев.
– Надо же, – удивился Егор.
– А вам не попадались беглые крестьяне? – спросил офицер, отдавая Егору подорожную.
– Да нет, Бог миловал!
– Езжайте, –
