и глаза той же пронзительной синевы, что можно увидеть на всех портретах правителя. Даже в мужском наряде, с растрепанными волосами, она была удивительно хороша и буквально излучала свет.
– Мой отец не хотел, чтобы я участвовала в отборе, – неожиданно для себя поделилась я, – он уже нашел для меня жениха. – Вздохнув, добавила: – Главное, мой жених не особенно рад предстоящему браку.
– Почему? – удивилась Клеа.
– Я ему не понравилась, – тихо ответила правду.
Дочка правителя дружески похлопала меня по коленке.
– Значит, он дурак, – резко сказала она. – А знаешь, меня послала тебе сама Светлейшая. Это, несомненно, какой-то знак. Ты не понравилась своему жениху, мне не нравится мой. Мы похожи.
– Надеюсь, на отборе получится избежать этого брака. Все-таки Силан Дрейн не единственный маг в империи.
– О да, магов много.
Клеа побарабанила пальцами по покрывалу, о чем-то напряженно думая.
– А еще ты не похожа на благочестивую замороженную рыбину.
– Почему я должна быть похожа на рыбину? – удивилась я.
– Ты же из пансиона.
– Могу рассказать тебе все о благочестии. Например, как правильно ходить.
Я немедленно продемонстрировала. Засеменила мелкими шажочками, опустив глаза в пол.
Клеа захлопала в ладоши.
– Отец всегда мечтал, чтобы я так ходила. Но понимал: окажись я в пансионе, там камня на камне не останется.
– Да, ты выглядела очень воинственной с мечом, – улыбнулась я, прекрасно понимая, что никакой меч не помог бы Клеа в пансионе. У матушки и воспитательниц много методов избавления своих подопечных от строптивости. Пожила бы она на хлебе и воде, скорее всего, не так бы заговорила. Конечно, дочку правителя вряд ли стали бы пороть, но вот различные работы и духовные упражнения ей были бы обеспечены. Чему пансион учит невероятно быстро, так это умению притворяться. И если не быть послушной, то выглядеть таковой.
– Хочу уметь себя защитить, – поделилась Клеа. – Если вдруг встречусь с темным, то смогу за себя постоять.
– А я видела настоящего темного мага, – сказала я.
– Где? Как это произошло? – Глаза принцессы зажглись неподдельным интересом. – Расскажи!
Рассматривая розы на потолке, я выдержала драматическую паузу.
– Это произошло, когда отец отправил меня на территорию Темных.
Клеа ахнула.
– В качестве наказания, – продолжила я. – Там я увидела темного мага, вот так же ясно, как вижу тебя сейчас. Если бы протянула руку, то могла бы до него дотронуться.
Я вошла во вкус, упиваясь рассказом, хотя я видела лишь расплывчатый силуэт вдалеке.
– Какой он был? – в голосе Клеа прозвучала зависть.
– Страшный и уродливый. Тьма изуродовала его лицо: вместо глаз темные провалы, рот как длинная щель. Когда он заговорил, увидела треугольные зубы.
– Треугольные?
