чудища. А вот и библиотека. Повинуясь воле волшебника, дверь бесшумно отворилась, несмотря на жалобный протест рун вокруг замочной скважины, впустив Ирона в свои коридоры из стеллажей, и так же бесшумно закрылась за ним. Внутри приятно пахло книгами и сотнями сожженных свечей. Ирон прошел к балкончику, выходящему на одну из красивейших улиц города. Старинные здания, пережившие осады и десятки поколений. Их горделивые фасады, выпятив грудь, стояли плечом к плечу как рыцари на параде. В этом весь Бирлон. Богатая военная история нашла отпечаток здесь во всем.
– Этот город все еще спит спокойно, благодаря тебе. Дело ведь вовсе не в Лафранте, не так ли, отец? Ты хотел, чтобы я пришел в Бирлон, – сказал он вслух без какой-либо надежды быть услышанным.
Все это неизбежно навевало тоску. Размышления продолжались бы и дальше, если б их не прервал легкий свист и появившийся перед глазами маленький сиреневый огонек. Ирон резко обернулся и увидел мужчину в дорожном плаще, прячущегося в тени.
– Сразись со мной! – потребовал незнакомец.
И в Ирона полетел второй магический огонек, метя своим прожорливым пламенем в правый глаз. Но волшебник с точностью дикого зверя схватил огонек голой рукой, и тот рассыпался искрами со звонким треском.
– А я надеялся хотя бы раз застать тебя врасплох, – притворно расстроенным тоном сказал мужчина, выдвигаясь на свет.
Перед ним облачился в лунный свет ни кто иной, как Нереон.
– Я не стану с тобой сражаться, – с укором ответил Ирон.
Волшебники смотрели друг на друга, как дуэлянты, какое-то время, пока Ирон не сдался. Он расхохотался и с призывом распахнул руки.
– Рад тебя видеть, братишка!
Он заключил Нереона в объятия, вопреки его молчаливому протесту, и похлопал его по плечу.
– Что ты здесь делаешь? Только не говори мне, что пересек половину континента, чтобы сразиться со мной, – спросил Ирон.
Нереон несколько виновато отвел взгляд в сторону.
– Ты же меня знаешь! Один день тут, другой – там, – ответил он уклончиво.
Но серьезное выражение лица брата оставалось неизменно действенным.
– Я получил письмо от отца. Он сказал, что я готов. И что в Бирлоне меня ждет достойный соперник. Не ожидал увидеть тебя.
Ирон пожал плечами.
– Кто знает, возможно, ты его здесь отыщешь.
Хоть Ирон и пытался казаться спокойным, слова о письме отца отразились на его лице так же ясно, как рябь на воде от брошенного камня. Его брат не мог это не заметить.
– Выкладывай! – потребовал Нереон.
Ирон повернулся обратно к лунам.
– Он пропал, Нереон. Наш отец пропал.
– В смысле пропал? Это же отец. Он вернется через несколько лет, как обычно, – Нереон зацепился за рациональное зерно.
Но слова брата не были дурным предчувствием или пустым беспокойством. Ирон констатировал
