всём помогать ученицам! Ничего важнее сейчас нет – надо вас накормить! Правильно?
– Правильно! – засмеялась и Эльда.
– Тогда идём! А ты не отвлекайся, я всё проверю, когда вернусь, – строго сказала Пестья в сторону Тамины. В голосе её вновь прозвучали новые интонации строгости и даже некоторого превосходства. Быстро же она освоилась в своей начальственной должности.
Пестья привела Эльду в столовую. Здесь девочку ждал ещё один сюрприз: у буфета хозяйничала Хуга, добрая кухарка из Червон-Камня. На ней была такая же светло-коричневая форма, как и на всех получарах Камнесада. Эльда даже не сразу узнала её: прежде Хуга носила только голубую одежду. У неё даже платки и бельё были голубыми, как случайно узнала Эльда, когда всем жителям Червон-Камня пришлось спешно бежать из своих комнат во время нападения изганов.
– Доброго дня, чарита Эльда, – радостно улыбнулась Хуга и протянула к девочке обе руки. У неё были тёплые мягкие ладони, которые так и излучали душевное тепло.
– День всё добрее и добрее! – воскликнула Эльда. – Как я рада, что ты тоже здесь, Хуга! С голоду мы точно не умрём.
– Уж будьте уверены, – засмеялась кухарка, – всё будет в лучшем виде. У нас на Сокровене было всего в достатке, но тут-то мы с вами в самом центре! Самые лучшие и свежие продукты всегда под рукой! – Она, как и Пестья, была рада новой должности.
– Ты тоже теперь помощница управляющего? – поинтересовалась Эльда.
– О нет! Я главный смотритель кухни, – приосанилась Хуга. – Теперь вы знаете, к кому обращаться, если захочется побаловать себя чем-нибудь вкусненьким. Кстати, подсказать что нужно делать, чтобы волосы быстрее росли? Смазывать их растительным маслом.
– Правда? Я этого не знала, – смутилась девочка. Она совсем забыла, что Хуга и Пестья впервые видят её без волос. Ведь в Червон-Камне она носила незаплетённую гриву, от которой теперь совсем ничего не осталось. Короткая щетинка – вот и вся Эльдина нынешняя красота.
– Отрастут как миленькие, даже не сомневайтесь. Вы зайдите ко мне как-нибудь вечером, я приготовлю флакончик лучшего масла и покажу, как им пользоваться. А пока садитесь-ка сюда, надо поесть, а то на вас прямо лица нет. Одни глаза, и те – голодные.
Пока Хуга собирала на стол, Пестья рассказывала Эльде про новости из Червон-Камня, про свои новые обязанности, про то, как всё устроено в Призрачном замке.
Только месяц назад Эльда впервые покинула место, где выросла, а кажется, что прошла уже уйма времени. Столько всего произошло…
– Если хотите, я вам тут всё-всё покажу, но сначала перекусите, а то вы и вправду бледная, – говорила Пестья, придвигая к Эльде тарелку горячего супа. – Угадайте, кто тут всем заправляет?
– Тётя Корини, я думаю, – сказала Эльда.
– Ну, это само собой, она же глава ордена. Я про управляющего! – Пестья понизила голос и даже опасливо оглянулась.
– Не бойся, – сказала Хуга, подходя к окну. – Он сейчас должен быть во
