Арис, вы можете идти.
Обер-прокурор вышел. Подождав, пока стихнут его шаги, Валерий отправился в детское крыло. За дверью комнаты принцессы было тихо, он постучал.
– Анна, дочь, можно к тебе?
– Да, пап.
Он вошёл. Принцесса сидела на банкетке у открытого окна, за которым отцветала весна. Да-да, подумалось ему, время… Она повернулась к нему, почувствовала его волнение.
– Что ты?
– Анечка, доченька, там, в горах…
– Я не знаю, как это объяснить, – сказала она шёпотом.
– Как обычно, своими словами. Ты у меня одна. Это слишком большая цена, чтобы я… Чтобы ты там себе ни решила, я не перейду тебе дорогу. Я буду тебе опорой. И всё.
Принцесса молчала.
– Ты уже рассказала маме? Может быть, мне стоило бы сначала поговорить с ней?
Она отрицательно покачала головой.
– Нет, с ней я тоже не говорила на эту тему.
– Ты ещё ни с кем не делилась этим?
– Я рассказала учителю. – Принцесса подняла глаза на отца. – И тебе тоже сейчас расскажу. Но маме – не буду, ей это не нужно, а все мелочи мы с ней уже обсудили.
– Что же ты там нашла?
– В нашей библиотеке мне попалась одна старая книжка, в которой нарисован ритуальный камень, менгир с орнаментом из бегущих оленей… и написано, что с его помощью можно переместиться из нашего королевства в любой мир, к которому склоняется сердце. Только он не для всех, а для того, кому сам откроется. Все люди говорят о нём, но учитель сказал, будто его нет, что это легенда, вроде мечты или веры. А я нашла его в горах… Я видела другой берег Межи.
– Ты была на том берегу?!
– Нет, за мной не приплыла лодка, и перевозчик сказал, что мне ещё рано.
– Перевозчик?
– Да. Он не человек. Я не знаю, кто.
– И какой же он, другой берег?
– Я не могу это выразить нашими словами. Он прекрасен.
– Но ты видела что-то конкретное, лес, поля, деревья… дома, ты видела дома?
– Нет, домов не видала. Но там есть деревья, трава. Это очень, очень красиво!
– Ты можешь сказать, в чём заключается та красота? Почему те деревья лучше, чем у нас?
– Не знаю. Таких красок, такого солнечного света здесь нет.
– Тогда почему же никто из живущих, кроме тебя, не видел этот менгир? Где его найти?
– Наверно, не искали.
– А как же ты нашла?
Анна засомневалась. Выдать пастушка ей не хотелось, чтобы ничем не стеснить его. Ведь он предупредил, что никто в деревне не знает о лощине. Значит, он не хочет, чтобы знали.
– Сначала я его не видела, – сказала она, пожав плечами, – а потом вдруг увидела. Потом он опять исчез, будто воздух вокруг него скручен… Ты не веришь мне?
Валерий заставил себя расслабиться. Он взял руку дочери в свою и накрыл сверху другой рукой.
– Я
