style="font-size:15px;"> Так и есть. Ланек до боли стиснул кулаки. Что ж, сам и виноват! Потому что не мечтай, живи как живётся… Ты кто, сын купца, знатный наследник? Чёрта с два… Бездомный и безработный сирота, пустое место! Захотел, дурень, стать учеником, механиком!
Ланек забился в угол, уткнулся лицом в колени. Он еле сдерживал слёзы обиды – на мастера Дарена, капитана Кермика, Равновесие… на весь мир! Сердитые мысли отгоняли сон, но голова кружилась, и глаза слипались. Прикорнуть в караулке на жёсткой лавке так и не удалось. Стражники всю ночь играли в карты и громко ругались. А теперь, как и тогда, в хижине охотника, спать не давали корявые сучья и змеиный немигающий взгляд, которые выплывали из тумана, как только Ланек закрывал глаза.
Тарантас резко остановился, дверь распахнулась, и в короб влетел паренёк.
– Не вздумай шуметь, поганец! А будешь кусаться, зубы выбью! – крикнул красный от злости стражник, захлопывая створку. Ржаво скрипнул засов, щёлкнули вожжи, и тюрьма на колёсах снова тронулась.
– Укусишь тебя, как же! Перчатки кожаные надел!
Мальчишка был невысокий, щуплый, огненно-рыжий, весь в веснушках. По виду ровесник. Он уселся посреди пола и, потирая плечо, показал дверям язык. Потом заметил попутчика, подполз к нему и несильно толкнул кулаком:
– Привет! Как звать?
– Зачем тебе?
– Как зачем, нас же обоих в приют везут! Давай вместе держаться. Я вот Вик.
– Пакля.
– Это погонялка, моя – Рыжий, а имя-то?
– Ну Ланек.
– Чего такой скучный, «ну Ланек»?
– А чему радоваться? Что я тут в клетке?
– Что, первый раз вляпался? Правда?
– Ну первый.
– И забрать тебя некому?
Ланек отвернулся, ответил не сразу:
– Я один. Тётка отдала на конюшню служить да и забыла… А мастер…
– Какой мастер? – сосед почему-то перешёл на шёпот. – Из тайных?
– Нет, механик. Вчера встретил, думал, в ученики меня возьмёт…
– Ну и плюнь, взрослые все такие. Им на нас плевать, так и нам тоже.
– А мне нет! Всё равно его найду и спрошу, почему он меня бросил!
– Ладно, ладно, не кипятись. – Рыжий снова перешёл на многозначительный шёпот: – Могу тебя пристроить в тайную гильдию. Я там мастер Викториус!
Кто же не слышал про тайную гильдию – союз бродяг, воров и циркачей! Баек про неё ходило немало, но и правды никто не знал. Потому всякий выдумывал что хотел.
– Мастер! – Ланек прыснул от смеха, забыв про свои обиды. – Тоже мне, Викториус! Здоров заливать! Так чего ж ты тут сидишь? Тебе сам чёрт велел замки одним взглядом открывать…
– Тут видишь какое дело… с пустым брюхом колдовать не выходит.
– Лучше сразу скажи – не умеешь! – добродушно поддразнил Ланек.
– Всё я умею…
Рыжий насупился и замолчал. Но продержался недолго.
– Ладно,
