пришпорил и во весь опор,
Без громких кликов и почти бесшумно,
Помчался за оленем в дальний бор.
Подчас казалось, что вот-вот сразит,
Но не догнать. Олень стрелой летит.
Так долго за оленем он гонялся,
Что задохнулся конь и наземь пал.
Но доезжачий верный расстарался,
И за другим конём тотчас погнал.
Грустит король: «Уж не догнать оленя.
И нет такого в мире исцеленья,
Чтоб добрый конь на ноги снова встал».
Сел у ручья и в думы погрузился
Невзгодой опечаленный король.
Но, что там? Лес притихший огласился
Кошмарным рыком, словно дикий тролль
Как свора злых собак в лесу рычит.
И вот выходит зверь – ужасный вид! 1
Стал жадно пить, и снова тихо стало.
Стояла тишина, пока он пил.
Но воду из ручья пить перестал он
И снова местность лаем оглушил.
И, пятясь, от ручья стал удаляться.
И не переставая удивляться,
Артур прилёг на мох в лесной глуши.
Журчит ручей. Под грузом размышлений,
Король уснул. В погоне он устал.
И рядом с ним, в какое-то мгновенье
Явился пеший рыцарь и сказал:
«О, сонный рыцарь, не видал ли ты,
Как дивный зверь здесь крался у воды»?
Артур ответил: «Видел я такого.
Он в милях двух отсюда в этот час.
Отвратней зверя не встречал иного.
Зачем он Вам и чем прельщает вас»?
«Двенадцать месяцев я зверя догоняю.
Загнал коней и, как мне быть не знаю, –
Ответил рыцарь. – Мне б коня сейчас»!
Тут прискакал Артуров доезжачий
С конём на поводу для короля.
«О, свежий конь! Какая же удача! –
Воскликнул странный рыцарь,– для меня!
И стал просить коня в подарок он:
«Иначе жизни буду я лишён»!
«Сэр рыцарь, отвечал король достойно, –
Не лучше ль вам погоню прекратить?
Но, если это будет вам спокойней,
Я стану зверя вашего ловить».
«Какая глупость, – Пелинор ответил.
(Он был король, известный многим в свете).
«Сей подвиг только мне дано свершить!
Возможно также брату Паломиду,
Когда умру я, заменить меня.
И – Грамерси! Оставьте все обиды»!
И сел на королевского коня.
« Ну, нет! – сказал Артур, – Так не пойдёт!
Сразимся и посмотрим, чья возьмёт
Услышав это, Пелинор промолвил:
«Когда захочешь, здесь меня найдёшь!
А я спешу святой обет исполнить!
Ты душу понапрасну не тревожь»!
И
