это случится.
– Я отлично понимаю, что делаю, Венеция, и уже все решила.
– Флиртуй с ним, поддразнивай, спи с ним, в конце концов, раз уж тебе так хочется, но только не позволяй захватить над собой власть.
– Слишком поздно. Я сказала ему «да».
– Отказаться никогда не поздно, – возразила Венеция.
– Правда, назад дороги нет. – Элис посмотрела ей в глаза. Некоторое время ни одна из них не произносила ни слова. – Я хочу его, – добавила она, будто бы это все объясняло. – Хочу этих отношений. Просто порадуйся за меня.
Покорно вздохнув, Венеция улыбнулась:
– Я рада, что ты счастлива.
Элис улыбнулась в ответ.
– А что случилось с тобой прошлой ночью? Линвуд отправился искать тебя. Нашел?
– Да.
– И?.. – не сдавалась Элис.
– Проводил меня домой.
Венеция ни словом не обмолвилась ни о напавших на нее бандитах, ни о том, как Линвуд ее спас.
– Он тебе нравится, не правда ли? – встревоженно спросила Элис.
Венеция подумала о том, что ей не может нравиться мужчина вроде него. Ведь ей известна тайна, которую он скрывает. И все же она не могла не отметить, что он не принял участия в пире с мисс Верт, вместо этого поспешив ей на выручку. Не стоило забывать и о вспыхнувшем между ними темном влечении.
– Он не похож ни на одного известного мне мужчину.
– Венеция, – Элис прикусила нижнюю губу, – тебе надо вести себя с Линвудом осторожно. Он нехороший человек.
По телу Венеции пробежал холодок, взгляд заострился.
– Ты уже второй раз меня об этом предупреждаешь, Элис. Тебе о нем что-то известно?
Элис снова прикусила губу, как делала всегда, когда волновалась или не знала, как поступить.
– Если это как-то повлияет на твое решение рассказать мне, готова признать, я действительно питаю к нему интерес.
– Я поклялась молчать, но… – Элис колебалась, – мне кажется, тебе стоит об этом знать. По крайней мере, ту часть, где фигурирует Линвуд.
Венеция кивнула, напряженно ожидая продолжения. Ее сердце билось быстрее обычного.
– Это случилось, когда я работала на миссис Сильвер. Линвуд пришел в ее «Дом радужных наслаждений» и.
Желудок Венеции судорожно сжался, накатила дурнота.
– Линвуд был твоим клиентом? – в ужасе прошептала она.
– Нет! – вскричала Элис, шокированная этим предположением. – Ни моим и ничьим вообще. Нет, – повторила она, нахмурившись от нахлынувших неприятных воспоминаний. – Ему нужна была информация. Он предложил целое состояние, чтобы мы выдали одну из нас.
– Одну из вас? Не понимаю.
– Настоящее имя одной из девушек миссис Сильвер. Ты же знаешь, ни одна из нас не называет клиентам своего настоящего имени. Но с той девушкой
