вызывающий смех и непристойности, невзирая на присутствие дам, которые еще только вставали со своих мест. Будучи представительницами полусвета, они не могли, в отличие от истинных аристократок, рассчитывать на столь же почтительное к себе отношение.
Выражение лица Венеции не изменилось, по-прежнему оставаясь безмятежным, сдержанным и непроницаемым, но, по сути, представляло собой маску, как у куртизанки на столе. На долю секунды Линвуду удалось застать ее врасплох, и он прочел в ее взгляде негодование, возмущение и пугающую решимость, шокировавшую его. С ее губ не сорвалось ни единого слова, ни единая морщинка не исказила прекрасного лица, но не ощутить источаемые волны почти осязаемо дышащего напряжения было просто невозможно. Линвуд удивлялся, как присутствующие ничего не чувствуют. Однако спустя мгновение дверца в ее душу захлопнулась столь же внезапно, как и распахнулась, никому бы в голову не пришло предположить, что она чем-то недовольна.
– Прошу извинить, лорд Линвуд, – произнесла она таким тоном, что он засомневался, действительно ли видел то, что видел, или ему показалось. С этими словами она вышла из комнаты.
Венеция попросила лакея принести ей ее плащ и, вместо того чтобы вернуться с остальными женщинами в гостиную, незаметно отвела Элис в сторону.
– Едем со мной. Тебе не стоит здесь оставаться.
Венеция говорила негромко, чтобы ее не услышал никто, кроме подруги, но настойчиво. Элис лишь покачала головой:
– Мне кажется, Рейзби намерен увеличить сумму. К тому же я знаю, как держать его в узде. – Она коснулась руки Венеции. – Не стоит так переживать из- за Эллен. – Она указала взглядом на дверь в гостиную. – То есть мисс Верт. Рейзби не допустит, чтобы с ней что-нибудь случилось, к тому же он хорошо ей заплатит.
– Эта женщина… Эллен… была твоей подругой?
Элис кивнула:
– И до сих пор ею остается. Все девушки миссис Сильвер всегда поддерживают друг друга.
– Скажи ей, что она может прийти ко мне. Я помогу ей избавиться от миссис Сильвер, как помогла тебе.
– Она не хочет уходить, поскольку зарабатывает больше меня и ей нравится то, что она делает.
– А находиться во власти мужчин, собравшихся сейчас в гостиной, ей тоже нравится?
Элис смущенно отвела взгляд:
– Так устроен мир, Венеция.
– Передай ей мои слова, Элис. – Венеция посмотрела на подругу. – Прошу тебя.
Та кивнула:
– Хорошо, но я уже знаю, каков будет ее ответ.
Женщины переглянулись.
– Чуть позже я отвезу тебя домой.
– Возможно.
Венеция знала, спорить с Элис бессмысленно.
– Помни, что я тебе говорила: Рейзби нужно держать на расстоянии до конца, невзирая на его заверения.
Элис кивнула:
– Я так и сделаю.
Появился
