зараза! Я не хотел отправлять туда своих ребят. Эти скупердяи шкуру с меня сдерут за то, что я посылаю солдат с поручениями за пределы Брота. С другой стороны, если не отправлю, шкуру с меня сдерут все равно – за то, что я якобы бездействовал.
– Понимаю, дружище. У меня ровно такая же история. Чтобы просто выбить из них деньги на жалованье войскам, приходится трудиться день и ночь.
Неожиданно у Хекта появилась идея, и он поделился ею с Гортом.
– А что, Пайп, мне нравится. Когда ты узнаешь у Консента, сможет ли он тебя прикрыть?
– Скоро.
– Есть тут одно судно. Принадлежит семье Донето. Сейчас стоит в порту, ждет груза. Вроде как считается быстроходным. Обычно ходит туда, где якобы держат монополию республики.
– Контрабандисты.
– Строго говоря, да. Хотя капитан бы с тобой не согласился.
– Они смогут подняться по Сону и дойти до Сонсы?
– Почему нет? Если контрабанды на борту не будет.
Хекта одолевали сомнения. Он уже бывал в Сонсе.
– Если обойдется без вмешательства богов, – продолжал Пинкус, – мы сможем выкроить еще один день. Если отправимся на «Лоханке».
– На чем?
– Так называется то судно. Шутка такая – как если бы громилу назвали Крохой.
Хект решил не вдумываться – очередная западная причуда.
– Хм, интересно. Думаешь, получится у нас?
– Что?
– Незаметно ускользнуть из Брота и самим схватить их.
– Наверняка. Только тебе придется выдумать отмазку поубедительнее, чтобы никто не подкопался, – ухмыльнулся Горт.
– Можно опозорить их перед всеми, если сказать, что мы сделали это сами, потому что нечем было заплатить солдатам.
– Если все сложится.
– Да. На неудачу мы не имеем права.
Хект понимал: идея не слишком блестящая, но иногда приходится просто нырять с головой в омут, даже если знаешь, что совершаешь глупость.
– Красота! Вернем ненадолго старые добрые деньки, когда не нужно было ни за что отвечать.
– И может, хотя бы на этот раз все получится как надо.
– Точно. – Ответственность Горта и сейчас не особенно занимала. – Давай, Пайп, отложи все свои дела – и поехали.
– Я подумаю. Соблазн велик.
Соблазн действительно был велик.
Итак, главнокомандующий успел посетить бани, устроить совещание с Пинкусом Гортом, навестить Поло в лазарете дворца Чиаро и в результате на два часа опоздал на ежедневный совет, на который собирались его подчиненные.
– Прошу прощения, из-за событий в Кларенце коллегия стоит на ушах.
Присутствующие уже наверняка знали, куда и зачем его вызывали.
Кроме самого Пайпера, в Кастелла-доллас-Понтеллас собралось пятеро старших чинов. Был среди них и новый заместитель Хекта, полковник Бюль Смоленс. Этого человека назначили в обход главнокомандующего, Хект его
