я могу быть тебе полезной в других вещах. Я могу убираться или готовить…
Макс делано рассмеялся, нахмурив брови:
– На что ты намекаешь? Неужели мой дом выглядит так, будто я нуждаюсь в помощи?
Я украдкой обежала взглядом захламленную комнату и благоразумно решила воздержаться от развития беседы в этом направлении.
– Наверняка я могу чем-то помочь…
– Мне не нравится, когда меня преследуют в собственном доме. – Макс, потягиваясь, встал и забрал мою пустую миску и чашку. – Можешь остаться переночевать. Только на одну ночь, а завтра мы решим, что с тобой делать.
Я тоже поднялась из-за стола. Усталость навалилась на веки, кости, мышцы. Хотя Вилле и удалось каким-то чудом исцелить меня, женщина была права: я еще поправилась не до конца.
– Туалет? – спросила я.
Макс взмахом указал за угол кухни, дальше по коридору.
И то хорошо. Я понятия не имела, распространены ли на Аре привычные мне удобства, а во время путешествия мне столько раз приходилось справлять нужду в разнообразных отвратительных или смущающих обстоятельствах, что хватит на всю оставшуюся жизнь.
Я плеснула в лицо водой и посмотрелась в потертое зеркало. На раме из потускневшего золота извивалось множество маленьких существ. Жуки, стрекозы, ящерицы, змеи. Отражение моего лица посередине прекрасно вписывалось в эту рамку. Я тоже выглядела так, словно валялась в грязи.
Я взялась за прядь с колтунами, которые мне все еще не удалось полностью распутать. Но все, что я почувствовала в этом прикосновении, – рука Эсмариса, сжимающая меня, тянущая вниз, на землю, вместе с ним.
Внезапно мне стало дурно от своего вида.
Я выглянула в коридор, где Макс, шаркая, ходил по гостиной.
– У тебя есть… э… – Я напрягла измученный мозг, подыскивая подходящее аранское слово. – Э… Как это…
Я подняла два пальца и свела их вместе, издавая языком звуки «щелк-щелк-щелк».
– Эта штука?
Макс бросил на меня полный замешательства взгляд:
– Что?
– Они делают «щелк-щелк», – разочарованно повторила я, снова сводя пальцы вместе.
Он уставился на меня как на сумасшедшую.
Теренское слово вертелось на языке, но аранское, конечно же, испарилось из памяти, если оно вообще там когда-то было.
– О. – Макс щелкнул пальцами, явно догадавшись, что я имею в виду, затем открыл ящик и достал золотые ножницы. – Ножницы.
Надо запомнить слово, чтобы избежать унижения в следующий раз. Я взяла у него ножницы и вернулась к зеркалу.
Я не мешкала ни секунды, срезая прядь за прядью чуть выше плеча.
Я ведь отрастила волосы ради Эсмариса, потому что ему так нравилось. Мне больше не нужно задумываться о его мнении. И, обрезав свои длинные локоны, хранившие последнее его прикосновение, я смогу наконец освободиться от его присутствия.
Уголки губ невольно приподнялись, образуя тень довольной улыбки.
Макс,
