утром солнечный свет пробивался сквозь туман, падая на ветвистые кроны деревьев. Лесной воздух был свеж и приятен. Путешествуя по лесу, Дилла и друзья увидели, как неподалёку пёс и бык не давали пройти кабану, который искал еду. Кабан торопился, размахивая двумя длинными клыками, торчавшими из его пасти.
– Ваши нравоучения меня не интересуют. Смотрите, вон кто-то пришёл, зазывайте к себе их! – кабан с облегчением вздохнул, увидев Диллу и остальных. – А у меня ещё срочные дела, так что, извините, но я побежал! – и он исчез.
Перед ними стоял крупный аргентинский дог: длинные лапы, крупная морда, испещрённая шрамами и рубцами. По холодному, безразличному взгляду было видно, что пёс повидал немало битв. Бык же выглядел утомлённым. Рога его были несимметричны: один из них сломанный, другой – острый, как бритва.
– Здравствуйте, Белый лис и Рыжая лисица, – поприветствовал их пёс.
– Здравствуй, а ты..?
– Когда-то я был охотничьим псом… – безразлично ответил он, – А теперь сам охочусь на людей.
– Это Патрик, глава нашего союза, – объяснил бык. – А меня зовут Джон.
– Хотите присоединиться к Союзу против людей? – спросил Патрик.
– Союз против людей? – удивился Дилла.
– Всё верно. Мы только что устроили бунт на пастбище, прикончили пять пастухов и освободили несколько лошадей, десяток коров и сотню овец – большая победа.
Анке широко раскрыл рот, в его голове моментально возникла ужасная картина.
– Теперь я планирую устроить поход на охотников, вы с нами?
– Простите, но мы торопимся, – сказал Дилла.
– Очень жаль, а я-то думал, что с вами у нас прибавится боевой силы.
– Зачем объединяться против людей? – спросил Дилла.
– Люди совершили слишком много преступлений, и я хочу наказать их от имени богов… – холодно ответил Патрик.
– Какие преступления?
– Люди – эгоисты. Они порабощают и мучают животных, строя своё счастье на страданиях, – с горечью сказал Джон. – Сколько животных было вынуждено покинуть свои дома из-за человеческой жестокости? А сколько вымерло? Моя мать всю жизнь усердно трудилась на фермера, перевозя людей и товары. Но когда она стала слишком старой, чтобы работать, фермер жестоко забил её. Всё мясо продал, даже косточки не оставил… – сказал он низким голосом. – Глядя на мать, я видел своё жалкое будущее. Поэтому я разорвал привязь, проломил ограду и сбежал. Скитаясь, я встретил Патрика. Он вселил в меня надежду. С тех пор я следую за ним в его стремлении дарить животным свободу и противостоять людям.
– Но домашние животные и люди помогают друг другу. Люди выращивают и заботятся о домашнем скоте, а скот обеспечивает людей рабочей силой и мясом. Даже если бы люди их освободили, домашние животные не смогли бы приспособиться к условиям дикой природы, – возразил Дилла.
– Ты что, из зоопарка сбежал? – спросил Патрик.
– Нет.
– Вот и я так не думаю: ты не похож на хилого лиса из зоопарка, в тебе есть что-то дикое, –
