измазанные грязью, сидели рядом с погибшей лисицей, которую они аккуратно положили в ямку, и сердца их переполняла скорбь. Появление Эмили в их компании было подобно падающей звезде, которая, ярко вспыхнув в ночном небе, тут же погасла. Дилла чувствовал отчаяние: он не мог защитить даже своих друзей.
Они тихо склонили головы и аккуратно засыпали Эмили землей. Дождь не прекращался. Горячие слёзы вперемешку с холодным дождём текли по их мордам.
– Без неё мы бы не выжили, – тихонько произнёс Дилла.
За ночь листья деревьев окрасились в жёлто-красный цвет, прекрасный, как апрельские цветы. Прошедший дождь, покрыв, будто бисером, опавшую листву, обнимал и целовал её. Землю незаметно застелил золотисто-изумрудный ковёр.
Утренний туман окутал троих друзей, всю ночь молча просидевших под высоким тополем и будто не решавшихся покинуть свою подругу. Дилла сидел под деревом, словно белый призрак, и долго смотрел вдаль. «Тот, кто овладеет им, навлечёт на себя кровь и смерть…» – снова и снова звучало в его голове.
– Нам надо найти Волшебный лес, – наконец проговорил лисёнок после долгого молчания.
– Но ты хотел сначала узнать тайну предсмертной записки Николаса! – удивился Анке.
– Так будет безопаснее, я не хочу снова терять кого-то из вас.
Глава 3
Конкурс красоты
Чтобы разузнать о Волшебном лесе, Дилла и друзья отправились в направлении, указанном Эмили. Стоило им дойти до края леса, как они стали встречать всё больше животных: громко чирикали и перелетали с ветки на ветку воробьи, стайки птиц то и дело пролетали в небе над их головами, кролики и соболи, кабаны и олени, даже полчища муравьёв в траве – все спешили в одну сторону. Дилла впервые видел подобное: все животные торопились к месту сбора, о котором рассказывала Эмили.
Дилла и друзья следовали за ними и наконец дошли до места, где заканчивался лес. Вслед за толпой поднявшись на холм, друзья увидели внизу зелёную поляну под открытым небом. В золотых лучах солнца луг, как на красочной картине, переливался жёлтыми, красными и зелёными осенними красками. Оказалось, что охваченная кольцом деревьев поляна лежала в кратере извергшегося десятки тысяч лет назад вулкана. В центре блестело небольшое озеро, гладь которого, словно зеркало, отражала голубое небо и белые облака. Издалека оно походило на большой зелёный глаз.
В небе кружили разноцветные птицы, в небе звенело их радостное пение. А внизу кипела жизнь: всевозможные животные собирались вместе, болтали, обсуждали что-то, спорили друг с другом и даже торговали. У Диллы глаза разбежались от количества зверей и красок.
– Посмотрите-ка только, это же марал! Они родственники обычных оленей, только чуть крупнее. А вон там… посмотрите на того рябчика! А это очень редкий фазан! – с воодушевлением объяснял Анке.
– Несколько дней назад я поймал большого осётра в реке, и это была самая вкусная рыба, которую я когда-либо ел! – с гордостью рассказывал
