ставни, глядя на залитый лунным светом дворик, предназначенный для прогулок и медитаций Верховного. Среди темных кущ виднелись статуи чародеев прошлого, в ночи мрамор мерцал собственным голубоватым светом.
Самер встал позади нее, обвил руками, вдыхая знакомый запах благовоний. Порой ему казалось, что они слишком долго вместе, что ее плоть перестала будоражить – но сейчас одно прикосновение заставило его сердце биться чаще.
– Поездка была удачной? – негромко поинтересовалась чародейка.
– Пожалуй, да. Убийцы в беспамятстве, я доставил их на царский суд. Угрозы нет. Думаю, даже советникам понравится, – он наклонился и легонько коснулся зубами мочки ее уха. – Тебе ведь нравится, когда Царь Царей… испытывает благодарность?
– Я думала, ты захочешь отдохнуть с дороги.
– Захочу. Я и сейчас отдыхаю.
Чародейка обернулась, развязывая стягивавший платье кушак.
Ее губы были прохладными, а дыхание пахло лимонной водой, но когда маг попытался отстраниться, чтобы взглянуть на знакомые черты – она ему не позволила. Он положил ладонь на стену за ее спиной и хотел распрямиться – однако ее пальцы сомкнулись на запястье, и прикосновение дышало холодом, как знаки Алида.
С каждым вздохом его сила утекала, на лбу выступил липкий пот, а плоть как будто плавилась – но поцелуй все длился, стылое прикосновение, через которое она пила его Дар.
Так вот, что чувствует жертва кормления! Задыхаясь, Самер вспомнил, что чем дальше, тем сложней сопротивляться – пока от тела не останется иссохший, похожий на мумию остов.
Но как? Как она стала одной из них?..
Губы еще жгло, с такой силой он их закусил – когда пение жрецов в храме Солнечного Владыки достигло крещендо, и он проснулся. Долю мгновения ему казалось, что полуденная песнь – это часть кошмара, далекий стон… всего лишь долю мгновения. Холодный пот и впрямь выступил на лбу. Сбившиеся покрывала спеленали руки и ноги.
В дверь гостевых покоев постучали.
Ндафа, будь он неладен! Этот человек преследует его во сне и наяву. Выпутавшись из промокших от пота покрывал и набросив на плечи ковву, Верховный босиком прошлепал к двери. Темнокожий капитан был не один: рядом переминался с ноги на ногу вчерашний маг-защитник.
– Боги воплотились в вас, мудрый! – как заправский дворецкий, возвестил воин. – К вам посланец из обители.
Когда юнец увидел, что всемогущий Первый-в-Круге встречает их в кое-как перепоясанной ковве, на его лице отразилось смятение. Ндафу это, кажется, забавляло. Самер, еще наполовину здесь, а наполовину во власти кошмара, приказал коротко:
– Говори.
– Мир вашему дому! – затараторил мальчишка. – Меня послала глава обители. Пленники, мудрый… они умерли.
– Как? Кто допустил?
Маг понял, что сморозил глупость. По крайней мере, капитан не оплошал:
– Когда
