не все спаслись. Сам хан сейчас новое кочевье поставил в распадке, что между
Большой и Малой Узенью лежит. Это в трёх днях пути отсюда. Но трепещет он.
Мало воинов осталось после битвы с железными аланами.
– Неужто так хорошо вооружены чужаки?
– Нам, кипчакам, не приходилось ещё воевать с людьми, закованными в броню. У
них даже конница кольчугой защищена. Хотя есть и обычная лёгкая конница. И
вооружены они тем же, что и мы: луками, саблями да пиками. А вот тяжёлых конников ни стрела, ни пика, ни сабля не берёт, одним словом – железные это люди! Вай, какие они страшные в сече!
Отпустил царь гонца, да и задумался. Кольчуги у гуннов до сего времени носили только царские дружинники, да мало их было, не больше ста. Остальное воинство по
своей экипировке мало чем отличалось от тех же кипчаков.
На следующий день послал он отдохнувшего гонца в кочевье хана Салаха. А
навстречу наступающим аланам выслал три разведывательных дозора. Не знал Бэту,
чего стоят аланы в бою. Не знал, откуда взялись эти жестокие завоеватели. Но в нём
уже стал закипать праведный гнев против них. Из поколения в поколение у гуннов
передавались сказания о великой империи хуннов, которая веками воевала с другой
империей желтолицых ханьцев. И многие сказания были посвящены непобедимому
полководцу Модэ, при котором небольшая страна хуннов превратилась в могущественную империю. И Бэту поклялся себе, что не пустит он алан в свою
страну, и слава о победе над этим врагом до самой смерти будет витать над ним и даже после его смерти.
В те времена в междуречье Волги и Урала кромка побережья Каспийского моря
лежала на сто-двести вёрст севернее нынешних берегов. Но уже тогда море стало заметно отступать, и Прикаспийская низменность представляла собой сильно заболоченную местность. Аланы прежде не доходили до этих болот, но через Волгу недалеко от её дельты они переправились беспрепятственно. И было их не менее тридцати тысяч.
Гунны успели собрать к приходу алан только двадцатитысячное войско. Бэту,
конечно же, сразу послал в северные и восточные пределы империи гонцов и ожидал
прибытия дополнительных сил. Обещали ему помочь в войне с аланами и несколько
князей приграничных княжеств русичей. С ближними князьями русичей Бэту давно
наладил дружественные отношения.
Бэту хорошо знал земли, лежащие между Яиком и Волгой. Безвременно почивший отец его часто брал Бэту на царскую охоту. В заболоченных плавнях междуречья
водилось много разной дичи, но особенно много там было кабанов и косуль. И сам
Бэту, уже ставший царём, каждый год наведывался в эти богатые зверем угодья, и
всегда славной охотой отличались эти места. А теперь пришла пора устроить охоту на другого зверя, посмевшего напасть на кипчаков и гуннов. Вспомнил он,
