двигался он, как раз и упирался тупиком в стену, от которой начиналось разветвление в обе стороны. Постояв немного и оценив обстановку, он провел лучом по окружавшим его объектам. Фонарь дернулся, от неожиданности, в его руках.
Впереди, на уровне его лица, мелькнуло что-то овальное и желтое. Сделав шаг, он приблизился, уже не сводя фонаря с обнаруженного предмета. На уровне его глаз висело на длинной толстой цепочке золотое изделие, более всего напоминавшее древний амулет. Цепь, ведущая вверх, обнаружилась висящей на небольшой трубе, торчащей из стены. Присмотревшись, старик понял, что труба, скорее всего, когда-то служила подставкой для факела. Сам предмет, переливающийся разнообразными маленькими и большими, выложенными по кругу цвет за цветом (зеленые, синие, желтые), камнями, был размером чуть меньше его ладони. Витиеватые изгибы огранки шли по всему украшению, переплетаясь как листья и стволы лианы, а в самой средине его горел в луче фонаря, мелькая бликами на стенах, огромный красный камень, скорее всего – рубин. Хотя Вим не очень разбирался в драгоценных камнях, и их форма и цвет мало что говорили ему.
Он посветил в оба расходящихся в стороны прохода, но не обнаружил там ничего, кроме обычных тоннелей, по которым только что шел. Хотя через пять метров луч фонаря тонул в темноте, за ней оставалась неизвестность. Затем вновь посвятил на амулет. В голову лезли различные мысли. Система ходов под домом, уходящих непонятно куда, уже давно не напоминала ему просто прорытые каким-нибудь боязливым князкьком пути к отступлению, в случае нападения врагов. Это было чем-то другим. И все время, идя вперед, он каждую секунду ждал, что за следующим поворотом будет вход в чьи-то последние покои, или серия келий, где жили и хоронились от остальных монахи-тамплиеры. И вот перед ним висел амулет.
При взгляде на него ему сразу вспомнились тысячи слышанных им, реальных историй, от старых и более удачливых друзей-археологов, о подстерегающих повсюду смертельных ловушках. Что так неплохо и зазывно показано в фильмах об Индиане Джонсе. Он, миллиметр за миллиметром просветил стены, потолок и пол, но особенного или угрожающего не нашел там ничего. Правда, помня о штырьках, до идеального скрытых в ровном полу при выходе, двигаться он не торопился. Вокруг, как всегда, было тихо. Амулет висел как приманка, как насмешка над ним. Ровно перед самыми глазами, отсвечивая золотом и красными бликами по стенам, как бы маня его. Как будто был повешен специально, как сыр кладется в мышеловку, чьей-то неумолимой и насмешливой рукой.
Мозг услужливо выкладывал перед мысленным взором давно забытую информацию, о вирусах, таящихся в старых египетских гробницах. Занимающиеся раскопками археологи гибли целыми партиями от неизвестных и неизлечимых недугов, после открытия гробниц. Что долго позволяло местным верить в сказки о проклятиях. Пока совсем недавно не был обнаружен вирус, маленький микроб, долгое время спящий без воздуха и света, в вакуумной обстановке, и активизирующийся как раз при вскрытии покоев фараонов. Микроб
