с полкилометра по дачам, Эльвира припарковалась на полянке возле пожарного пруда. Пригласила Яну:
– Идемте за мной.
Они вышли из машины и направились вверх по улочке, свернули в тонкий проулок между двумя сплошными заборами, пересекли пожарную канаву и высоковольтную линию электропередач, миновали колодец и вышли к железным воротам, за которыми темнел лес. Дорога сперва утонула в бархатистом сосняке, потом нырнула в молодую березовую поросль, но вскоре деревца зачахли, уступив место болотистой пустоши.
Тропа стала тонкой, как ниточка. Яна шла за Эльвирой след в след, любуясь красками подступающей осени.
Путь вел от одного небольшого заросшего деревцами пятачка к другому. По обе стороны стояли черные лужи зеркальной воды. Выросла впереди высокая гряда, оказавшаяся насыпью узкоколейной дороги.
– Поднимайтесь за мной, тут уже рядом, – подбодрила Эльвира.
Они перелезли через насыпь и углубились в дымку белого багульника. Тропа запетляла меж колонн гиблого березового сухостоя.
Яна неловко шагнула и вдруг отчетливо почувствовала, как тропа под ногами качнулась.
Вскрик вырвался сам собой.
– Ой!
– Вы в порядке? – Эльвира смерила спутницу хитрым взглядом. Предупредила: – Не бойтесь. Тут просто земли нет.
– Как это нет? – Яна на всякий случай обхватила рукой ближайший березовый ствол.
– Семь метров мхов, багульник, корни… Болото. Говорят, оно без дна.
– Бездна… – эхом повторила Яна, собралась с духом и отпустила березу.
Толку-то от нее?
– Шучу, – улыбнулась Эльвира. – Дно есть. Узкоколейки ведь как-то проложили. А вон самолет лежит, – переключилась на другую тему провожатая. – Хотите взглянуть?
– Самолет? – не поверила ушам Яна.
– Да. Еще в прошлом веке упал. Так и лежит. А вон там другой. – Она махнула рукой вправо. – Но к нему идти долго.
Самолет и правда лежал неподалеку. Вернее, то, что от него осталось. Белая пустая рама – крестообразный росчерк на зеленых мхах. Истлел он от времени или стал жертвой охотников за металлоломом – неясно.
– Откуда тут столько упавших самолетов? – поинтересовалась Яна.
Она напрягла память, силясь вспомнить хоть что-то об увиденном, выцепляла из детских еще воспоминаний мутные обрывки стародавних разговоров. Кажется, кто-то из знакомых что-то рассказывал… Мамины друзья вроде бы… Они куда-то сюда за клюквой ходили…
Или нет?
– Места у нас такие. Как в Бермудском треугольнике, – загадочно пояснила Эльвира и снова перевела все в шутку. – Не воспринимайте всерьез. Хочется хоть немного поднять вам настроение. А то болото, похоже, на вас удручающе действует.
– Оно тут совершенно ни при чем, – честно сказала Яна. – Жизненные трудности навалились.
– Бывает, – понимающе закивала спутница. – Тогда
