третьи – некий знак. Точно никто не знает, – повторила провожатая.
Яне показалось, что она лукавит, а лукавство это – какая-то проверка на вшивость. Как в сказке, когда героев испытывают всякими пугающими непонятностями. И если исходить из логики сказок, то сдаваться и бояться нельзя. Если выдержишь испытание, то получишь…
Что?
Там ведь просто старый дом.
В любом случае они уже почти дошли, и скоро Яна своими глазами все увидит. Возможно, разочаруется, а возможно, найдет что-то нужное и важное для себя…
– Уже рядом, – вытянула спутницу из раздумий Эльвира.
Лес расступился, открывая вид на деревенскую улочку с деревянными домами, размытыми дымкой тумана. Покосившиеся столбы старой линии электропередач криво держали провисшие провода. Лишь пара современных автомобилей намекала на то, что деревня не заброшена, и в ней еще теплится жизнь.
Оглядывая тенистые березы и заросли разбушевавшегося ракитника, Яна поймала себя на мысли, что совершенно не испытывает к Острову негативных чувств. Напротив, ощущение необычайного умиротворения окутало ее мягким одеялом.
– И где же ваш дом? – спросила она.
– В конце улицы.
Эльвира провела ее мимо высокого забора из проржавевших насквозь железных листов. Мимо избушки с прибитой над входом щучьей головой, такой огромной, что Яна поежилась, представив размер рыбины, когда-то эту голову носившей. Мимо вросшей в землю деревянной конструкции, в которой с трудом угадывалась старая телега. Мимо стены с неожиданной вывеской «Корабельная улица»…
Далеко впереди, в конце этой самой Корабельной улицы чисто блеснула большая вода.
– Там озеро, – пояснила Эльвира. – Пришли.
Она указала на дом, стоящий от остальных чуть поодаль.
Дом был особенным. Длинным, высоким, бесцветным, как тень. Его глубоко посаженные черные окна прятались в кустах боярышника. На высоченных резных воротах облупилась краска. Когда-то она была желтой…
– Это он? – недоверчиво уточнила Яна. За озвученную цену она ожидала увидеть совсем уж развалюшку. – Сколько в нем метров?
– Жилых примерно двести квадратов, если с чердаком и мезонином.
– Такой большой… А цена точно указанная?
– Цена честная, – принялась успокаивать Эльвира. – Добраться сложно, сами видите. Это пешком мы за полчаса добежали, а на машине сюда в объезд топей часа три. Линия электропередач старая, бывают обрывы. Отопление, опять же, печное. Что есть, то есть. Пойдемте внутрь? – Она потянула за тяжелое кольцо, прошла во двор, укрытый лапами растущей напротив крыльца ели. – Проходите, не стесняйтесь. Чувствуйте себя как дома.
Следом за Эльвирой Яна прошла в прихожую.
Обитая толстой рогожей входная дверь мягко закрылась за спиной, проглотив звуки и погрузив во тьму. Запах сырости потек в легкие, словно намекая, что все здесь принадлежит болоту.
Ему, единственному.
Через мгновение щелкнули пробки, потом выключатель. Зажегся
