помещении мастерской по ремонту зонтов было тесно и темно. Из углов ровными прямоугольниками выступали очертания двух длинных сундуков, крашенных синей краской. Под ногами шуршала смятая обёрточная бумага, видимо, прежде служившая упаковкой для готовых изделий.
Тимофей поискал глазами место для Аполлона Сидоровича и показал Всеволоду на широкую скамью, приспособленную бывшим хозяином под верстак:
– Клади сюда.
Они смахнули на пол многочисленные щипцы, отвёртки с деревянными ручками, длинные металлические крючки, рассыпанные по скамье винтики со шпунтиками и с облегчением перевалили бесчувственное тело библиотекаря на ровную поверхность.
Мальчишка-проводник зябко похлопал себя руками по бокам и извиняющимся тоном заметил:
– Нетоплено здесь, не замёрз бы больной барин. – Он по-хозяйски подошёл к маленькой чугунной печке и приоткрыл дверцу: – Спички есть?
– Нет, – ответила за всех Зина.
– Эх вы, господа, а спичек нет, – укоризненно попенял им мальчишка, – придётся ждать Ваньку с Силой, у них вроде были.
– Это твои братья? – поинтересовался Тимофей.
Он успел расстегнуть одежду Аполлона Сидоровича, прислонился ухом к его груди и предостерегающе поднял руку, призывая к молчанию.
– Слава Богу, состояние здоровья господина библиотекаря лучше, чем я представлял. Ему нужен хороший отдых.
Он отстранился от безжизненно лежавшего тела и повторил мальчику свой вопрос о братьях.
– Не, не братаны, – отозвался тот, закатившись в кашле. – Братьев у меня нет. И сестёр тоже. А мамка потерялась. Ушла в деревню за картошкой и не вернулась. Сила с Ванькой ко мне на Сенном рынке прибились. У Силы мамка умерла, а батька до смерти упился, когда народ винные подвалы грабил. А у Ванятки отец с войны не пришёл, бабку бандюганы убили, а мать пропала, когда он в сосунках был. Он её и не помнит. Вот парни и шатались где ни попадя. Сначала по домам побирались, в помойках шарили, а потом и подворовывать принялись. Негоже так, долго ли пропасть без присмотра. Верно?
Ребёнок осуждающе покачал головой, чутко прислушиваясь к звукам снаружи.
– Верно, – согласился Тимофей.
Беглецы сели прямо на пол, пристроившись среди хаоса разбросанных вещей, и обессиленно замолчали, наконец ощутив себя в полной безопасности.
– Хорошее местечко, спокойное, – прервал молчание Всеволод.
– Знамо дело, лучше схрона, чем здесь, во всём городе не сыскать, – немедля отозвался маленький хозяин.
Тимофей поцеловал сидящую рядом Зину в тёплую, чуть дрожащую ладошку и полушёпотом обратился к пареньку:
– Ты уже второй раз спасаешь мне жизнь, но почему? Откуда ты меня знаешь?
Ребёнок снова закашлялся, звучно высморкался и ответил:
– Ты, господин доктор, меня не помнишь, а я тебя никогда не забуду. Ты мою мамку выкупил.
– Как это «выкупил»? – изумился Тимофей,
