запыхавшийся Эйда и распластался по полу.
– Яромир, Яро…, эх-эх, …мир, там, эх-эх, это, у реки твой, эх-эх, с рожищами который, ну как его…?
– Лось?! – обеспокоенно воскликнул Яромир, поднимая всё еще пытавшегося продышаться Эйду на ноги. – Где?!
– Да, да, тварюга – здоровенная такая, своими глазами видел! Сразу к тебе и понёсся! Айда, изловим скотину!
В предвкушении скорой встречи с долгожданной добычей, у Яромира внутри все зазудело:
– Слыхала, любо моя, сегодня уж точно будет к столу лосятина! – Яромир звонко хлопнул в ладоши и крепко поцеловал Ядвигу. – Теперь-то я точно его не упущу!
– Будь осторожен, мой хороший, и поторопись. – обеспокоенно прошептала Ядвига. – Чувствую, что погода испортится.
– Так там солнце вовсю светит и на небе ни облачка! – влез в разговор Эйда, за что Ядвига наградила его резким, пронзающим взглядом.
Яромир прекрасно знал, что так она смотрела только в исключительных случаях, когда к её словам следовало отнестись с особым вниманием.
– Постараюсь к ночи вернуться, – поспешил успокоить любимую Яромир.
– Ступайте уже! – Ядвига легко подтолкнула его к двери. – Уйдет твой чудо-зверь, потом же и мне век покоя от тебя не будет!
Яромир ещё раз поцеловал Ядвигу, выпихнул из избы Эйду и сам вышел следом.
– Ну, куда надо топать?
– При одном условии. – Эйда остановился и важно подбоченился.
Яромир грозно поднял бровь.
– Слушаю.
– В этот раз ты возьмешь меня с собой! У меня даже лук и стрелы есть. Даже сухостоя набрал, а то вдруг чего…
– Батька отпустил? – перебил его Яромир.
– Какой батька? Ты пойми, сил моих уже нет в этой кузне сидеть. Я, может, как ты хочу! Чего-то в жизни ещё сделать, помимо гвоздей да петель. За отца не волнуйся – браниться не будет. Да и покуда я с тобой, что может плохого случиться?
Яромир, понимая, что времени на разбирательства у них не было, тяжело вздохнул:
– Тогда ты тащишь волокушу!
– Всё, что скажешь! – воскликнул обрадовавшийся Эйда. – Айда, за мной!
Они бегом добрались до едва покрывшейся тонкой ледяной коркой речки.
– Ну, как же так?! Он стоял прямиком вот на этом месте! – от негодования засетовал Эйда и замахал руками.
– Если ты и дальше будешь так орать, то пойдёшь домой! Понял?! – грозно прикрикнул Яромир.
Эйда затих и понятливо кивнул.
– Теперь, будешь делать только то, что я тебе скажу. Видишь, его следы?
Эйда утвердительно затряс головой.
– Пойдём по ним и постарайся не отставать! И, во имя всех богов, не шуми!
Глубокие следы широких копыт уходили глубоко в лес и Яромир отправился за ними.
Эйда же, с трудом перебирая ходунами, угрюмо побрёл следом.
Только они поднялись на пригорок, как Яромир жестом остановил
