вместо полотенца, и приняла сверток, став им обтирать мокрые волосы, лицо, руки. Когда я дотронулась до шеи, то ранка отозвалась уколом боли. Потрогав пальцами, я убедилась, что она невелика и безопасна, а кровь уже запеклась.
– Извини, что обманула, но я обещала сдержать слово, данное отцу. Но взамен я могу дать тебе другое, – и я стянула простенькое колечко с пальца. – Вот, конечно, оно не такое, как медальон, но тоже дорогое.
Мальчишка принял награду, бережно положив мое колечко в мешочек, извлеченный из потайного кармашка своей жилетки.
– Ты все еще здесь? – раздраженно процедил незнакомец, вернувшись вновь в центр комнаты. Я вздрогнула, потому что опять не услышала его шагов. Передвигался он, будто привидение, честное слово!
Паренек схватил меня за руку и резко потянул за собой. От неожиданности я выронила ткань, которая бесформенной кучей упала на пол. Мы в несколько шагов преодолели комнату и скрылись за дверями. Теперь мальчишка вел меня в новые коридоры, слабо освещенные и менее сырые и холодные.
– Тебя ведь зовут Айлен? – поинтересовалась я, желая поддержать беседу.
Мальчишка только кивнул.
– Тот человек… Кто он?
– Хозяин, – ответил Айлен.
Меня покоробило, но я ничего не сказала. Не зная, кто они и чем занимаются, меньше всего хотелось вмешиваться в чужие жизни. Мне бы в своей теперь разобраться.
– А как его зовут? – но все же меня распирало любопытство.
– Нельзя. Имя. Хозяин накажет.
Я была поражена ответом паренька, догадываясь, кто стал причиной его проблем с речью. Такой до припадка доведет, успела на себе испытать впечатление, которое незнакомец умел произвести.
– Он бьет тебя? – выпалила я, поразившись догадке.
Айлен отрицательно покачал головой. Но я сомневалась в искренности его ответа. Страх червем поселился в сознании ребенка, и врать во благо хозяина стало его долгом.
– Ну ладно, – согласилась я. – А меня зовут Майя.
Я была знакома с пареньком совсем недолго, а уже успела проникнуться к нему. Как здорово общаться с теми, кого тебе не навязывает семья, долг и обязанности. Даже если это ненадолго, я запомню Айлена, его манеру говорить, мешковатую странную одежду. И его хозяина, властного, грубого, с удивительной внешностью.
Петляя по коридорам, мы вскоре вышли к лестнице. Айлен указал мне наверх, и я поняла, что дальше мне придется идти одной. Я помахала мальчишке, но он уже отвернулся, возвращаясь в тот коридор, из которого мы только что вышли. Выдохнув, я решила, что должна продолжить путь. Да и вариантов у меня было не так много – либо вернуться домой и угодить в ловушку, либо выполнить просьбу отца и отыскать человека по имени Микайлос. Вот только где его искать – оставалось загадкой. Увы, но отец не успел рассказать, когда все началось, и мне пришлось спешно покидать родной дом, не ведая, что ждет за его стенами.
Лестница представляла собой несколько
