По ночи сдавленных стонов, пропитанной потом кожи и страсти, столь яркой и мощной, что Элис так и не удалось ни разу повторить нечто подобное.
– Ты можешь избавиться от одной из своих преподавательниц. – От взгляда Кола кожа Элис вспыхнула огнем. – От кого же? Я знаю, что ты не уволишь Жасмин, она – слишком близкая подруга. Может, тогда ту рыжую, Мисси? Ее ты тоже знаешь целую вечность. Неужели ты и правда смогла бы выставить ее за дверь? Или…
– Прекрати! – закричала она с такой яростью, что Кол осекся.
Сердце отрывисто колотилось, голова пульсировала, и Элис, казалось, что она вот-вот взорвется от стресса, бессонницы, отчаяния.
– Ты не можешь вот так запросто являться сюда и манипулировать мной, заставляя помогать тебе, – сквозь зубы процедила она. – Ты не поступишь так со мной. Это ведь ты тогда уехал!
Глаза Кола затуманились, помрачнев, а губы сжались в тонкую ниточку. Его руки с глухим стуком опустились на поверхность стойки, а лицо зависло в нескольких дюймах от лица Элис. Она ясно видела надвигавшуюся грозовую тучу эмоций: необузданный гнев, угрызения совести, яростное стремление отстаивать свою правоту.
– Я оказал тебе услугу, Элис, когда уехал. Я оказал большую услугу нам обоим.
– Чушь. – Невероятным усилием воли она отвела от него взгляд.
– Обещаю, если ты поможешь мне, я позабочусь о том, чтобы твоя балетная студия никогда больше не страдала. Я позабочусь о том, чтобы ты сама никогда больше не страдала, и буду держаться в отдалении, не вмешиваясь в твою жизнь.
Интересно, долго ли Элис будет стоять на своем? Кол знал, что она должна просто ненавидеть его за тот отъезд – он и сам себя ненавидел, – но тот шаг был лучшим выходом для них обоих. В свое время ее семья приютила его, и Кол обещал брату Элис, что никогда и пальцем к ней не притронется… но нарушил обещание. Это была лучшая ночь в его жизни… но за все, увы, приходится платить. Кол потерял лучшего друга и злоупотребил добротой, с которой отнеслась к нему семья Джонсон.
С тех пор его отношения с женщинами сводились к случайным легкомысленным интрижкам. Кол предпочитал связи на одну ночь, иногда позволяя им растягиваться еще на разок-другой. Но не дольше. Никто и никогда не сравнился бы с Элис, так имело ли смысл пытаться?
– Исключительно деловые отношения, – предупредила она. – Даже не рассчитывай на то, чтобы поразвлечься со мной.
– Даю слово. – Его мышцы тут же расслабились.
Элис вздохнула:
– Мне по-прежнему кажется, что я не тот человек, который может тебе помочь.
– Ты – именно тот человек, – решительно кивнул он. – Я нисколько в этом не сомневаюсь.
– Прекрасно, тогда давай встретимся завтра, чтобы обсудить детали, а потом ты расскажешь мне, что, по-твоему, я могу сделать. – Она махнула рукой, будто прогоняя его. – Мне пора домой.
– Идет. Может быть, позавтракаем вместе? – Он помнил, что Элис питала слабость к яичнице с беконом.
– Давай
