еще один напиток.
Кол прыснул:
– Боже, ненавижу эти ярлыки!
– Можешь гордиться. Все лучше, чем состоять в списке старых богачей. – Голос Элис дразнил, но в ее мрачном взоре застыла твердость.
Кол поежился:
– Ты ведь знаешь, я поспеваю за тенденциями… по крайней мере, в том, что касается системных плат.
– По-моему, твой статус позволяет тебе от души развлекаться.
– В каком смысле? – нахмурился Кол.
– Недавно мне попалась на глаза одна газета, где я увидела твою довольно компрометирующую фотографию с дочерью владельца технологической империи.
Ах, опять это… Несмотря на сплетни, раздуваемые в светской хронике, Кол с предельной осторожностью давал журналистам пищу для размышлений. Никаких супермоделей, кинозвезд или светских львиц с ним рядом. Но однажды он познакомился с богатой наследницей Тессой Бейтс, которая представилась вымышленным именем. Как оказалось, Тесса взбунтовалась против своего отца и «подкатила» к Колу во время одного из крайне редких для него появлений на публике. Он попал прямиком в расставленную ею ловушку – так и появились фотографии его, обнаженного, на ее якобы скрытом от посторонних глаз балконе.
– А тебя, похоже, всерьез заботит моя личная жизнь.
– Это вряд ли.
– Ну, ты второй раз за две встречи упоминаешь об этом. – Кол наклонился вперед, и его колени задели ее колени.
Элис напряглась всем телом:
– Это исключительно твое дело – с кем тебе спать.
– В любом случае это была ошибка, – небрежно подернул плечами он. – А как насчет тебя? Встречаешься с кем-нибудь?
Она на мгновение задумалась.
– Нет. Сейчас у меня совершенно нет времени на всю эту чепуху.
– Кажется, это ты осуждала меня за принцип «Делу – время, потехе – час».
Она наморщила дерзкий вздернутый носик и предпочла сменить тему:
– Так ты скажешь мне, чем, по-твоему, я могу тебе помочь?
– Что, и все? После пяти лет разлуки ты поболтала со мной всего пару минут?
– Ну, едва ли это было пару минут, – отрезала она. – Ты и меньшего не заслуживаешь.
Кол втянул в легкие побольше воздуха. Он знал, что этот момент настанет. Этот непростой момент, когда ему придется признаться в том, что изводило его с самого детства. Тому, кто привык иметь дело с самыми несговорчивыми в мире инвесторами, самыми острыми умами в электронной промышленности и самыми хваткими, будто стервятники, журналистами, не пристало мучиться какими-либо страхами. Но он мучился. Этот страх, незыблемый, непреодолимый, таился так глубоко, что уходил корнями в саму его сущность. И теперь Кол должен был признаться в этом Элис – единственному на всем белом свете человеку, которым он восхищался.
– Я приехал сюда на очень важное мероприятие – на конференцию. – Он закашлялся и сделал глоток содовой. – Меня пригласили основным докладчиком, и мне
