плоском, как блин, лице рыжи да веснушек. Сбыться-то сбылось, да вот только красоты не прибавило – на заводе, где она работала, пожар случился, ей лицо опалило, теперь и рябин нету, а счастья от этого тоже не прибавилось. Все парни местные, включая жениха, неказистого сутулого Гришку, стали ее стороной обходить, так в девках и осталась. Говорят, с утеса этого прыгнуть хотела, да на глаза местной ведьме попалась. Та девку с камней стащила, у себя заперла, какими-то отварами поила да судьбу ей разложла по полкам. Подсказала в ученицы идти к златошвее, мол, руки у тебя золотые, вижу, как сияют, золотом тебе шить предстоит и будет твой труд искусный славиться за тридевять земель. И ведь славится! Такая страхолюдная девка, а всего за несколько месяцев ремесло освоила, которому люди годами учатся, из поколения в поколение навыки передают. Ей теперь заказы и от богатеев местных приходят, а уж из Храмов так чуть не по всему Уралу.
А полгода назад приехала барыня из самого Санкт-Петербурга, заплатила за Ваську огромные откупные и увезла ее с собой. Недавно мать Васькина весточку получила, что дочь ее в Петербурге мастерскую открыла, подмастерьев набрала и заказы принимает со всей столицы от господ на росшив мундиров да парадных платьев золотой и серебряной нитью. К письму прилагалось десять рублей серебром. На эти деньги можно было купить лошаденку, корову или пяток свиней, коз или овец – к чему душа ляжет, а уж кур немеренно или ржи целых три четверти (шесть пудов!)
Дашка решила, что непременно воспользуется Каменным ручьем. Желание свое она сто раз обдумывала и в голове прокрутила. Конечно, одной страшновато было идти на утес, но Польку уговорить большого труда не составило, у той тоже было одно заветное желание, которое без чертовых чудес вряд ли сбылось бы – уж больно хотелось девчонке избавиться от отчима, мужичонки хилого и дрянного, до такой степени испоганившего ей и матери жизнь, что хоть из дому беги. Мать Полинки, побывав во вдовьей доле, больше для себя такой судьбины не хотела и вцепилась в этого сморчка мертвой хваткой, исполняла все его капризы, кусок, что повкуснее ему отдавала, двух сыновей родила, а он знай себе вино хлещет, руки распускает да грозится уйти. Мол, вон сколько баб вокруг, мечтающих о женском счастье. И это счастье? А мамаша, дура бесхребетная, в ногах валяется, волком воет и еще больше его облизывает. Вот Полинка и решила, пусть он кому другому подарок в виде себя преподнесет, а матери она сама помогать станет, и братьев поднимут и не хуже других заживут, все-таки на дворе вот-вот двадцатый век наступит!
Накануне Дашка позвала Полинку к себе ночевать и вот незадолго до полуночи девчонки сбежали из дома и стали только им одним известными тропками пробираться к утесу.
Кругом непроглядная темень, ночь полна какими-то таинственными звуками, стрекотом, хрустом веток под ногами. Девчонки вздрагивали от каждого шороха, даже порой от собственного
