Ешьте, лежебоки! – женщины любили Марию за ловкость и трудолюбие.
– Хороша девчонка! – хриплым голосом сказала бригадир, – Красавица и чистоплотна во всем, даже с коровами, как с детьми, охота ей с ними возиться, хвосты им помоет, начешет и бантики завяжет, кому-то повезет, кто женится на ней! Надо же уродиться такой красавицей? Ноги от ушей растут, фигура выточенная, ну, просто загляденье! Совершенно правильные черты лица, кожа белая бархатистая, брови, как нарисованные! А глаза, я за сою жизнь таких не видела! Жалко, что нет у меня сына, а то взяла бы в невестки!
– Да, ты права, бригадир! – согласились доярки, ей бы на подиуме красоту показывать, а не коров доить!
– Что, правда, то правда! – в своем заключении сказала бригадир, – А тут, ни кожи, ни рожи! – она взяла осколок зеркала, смотрит на свое отражение и комментирует: – Нос на десятерых рос, глаза, как у вороны, губы, как… даже смотреть не хочу! – швырнув осколок на стол, отвернулась лицом к стене.
Глава 5. Предвестники
В конце мая на утренней дойке, у Марии потянуло низ живота. Как и всегда раньше всех, она закончила дойку и ушла в палатку. Тянущие боли повторились и снова исчезли. Не раздеваясь, она прилегла на топчан и заснула, но сон был недолгим, острая боль вынудила громко вскрикнуть.
– Господи! – она ухватилась за живот. – Почему так больно, неужели я рожаю? – от этих мыслей, она подскочила с топчана, посмотрела по сторонам. – Никого нет, надо бежать отсюда куда-нибудь подальше! – захватив с собой большой кашемировый зеленый платок, выбежала из палатки и быстро спустилась в низину крутого луга, где её никто уже не увидит и не услышит. Схватки то появлялись, то пропадали, но ненадолго, с каждым разом они были чаще, острее и продолжительнее, но вскоре боль стала нестерпимой. Она кричала так громко, что крик подхватывало утреннее эхо и разносило по всей округе, а перепуганные птицы покидали свои гнезда.
– Хорошо, что я одна, никто ничего не узнает! – подумала Мария, – Теперь, где бы укрыться? – она обвела взглядом вблизи растущие кустарники, среди них выделялось одно ветвистое деревце. Через боль и слезы, она дошла до него, нарвала травы, смастерила ложе и прилегла, накрывшись платком.
Женщины закончили дойку, переоделись и встали у котла, ожидая овсяную кашу на молоке.
– Девчата, накладывайте себе сами, ешьте пока горячая! – предложила бригадир.
Девушки не заставили себя долго уговаривать.
– А, где Мария? Овсянка её любимое блюдо, пусть поторопится, не-то голодной останется!
– Не знаем! – ответил кто-то из девчат. – В палатке её нет, дойку она закончила еще темно было, наверное, опять в забоку ушла!
– И не сидится же ей! Спала бы себе до обеда, ну и непоседа! – сказала бригадир, покачав курчавой головой.
– А кто-нибудь сегодня слышал утреннее эхо? «Похоже, женщина кричала!», – сказала Шурка (по прозвищу Мосол).
Нюра
