style="font-size:15px;"> Не спеша и основательно закусив, старший оперуполномоченный продолжил:
– Итак, разъясняю для тугодумов. Допустим, собрался человек в круиз по Средиземному морю, но в день отплытия или перепутал время, или проспал, или забыл дома билет. В общем, красавец белоснежный лайнер ушел в увлекательное плавание без него. Естественно, человек огорчен, удручен, может быть, даже слег с гипертоническим кризом. А через пару дней слышит он сообщение о том, что тот самый красавец лайнер попал в жестокий шторм, или столкнулся с танкером, или подорвался на мине времен второй мировой войны и затонул, а среди пассажиров имеются человеческие жертвы.
– Мрачноватый пример.
– Зато доступный. Кстати, Колумб стал богат и знаменит именно из-за своей ошибки. Он был уверен, что приплывет в Индию, а поплыл совсем в другую сторону и открыл Америку…
Звонок прервал старшего оперуполномоченного.
Прихватив букет цветов, сыщики прошли в прихожую и открыли дверь.
Супруга Сергея Людмила – молодая, симпатичная блондинка с зелеными глазами – приветливо улыбалась и с радостью приняла подаренные ей цветы.
– Люда, мы расположились на кухне, – сказал Сергей. – Ждем не дождемся, когда ты придешь.
Несколько улучшив сервировку стола, хозяйка присоединилась к мужчинам. Сергей достал из холодильника сухое вино.
– Дмитрий Владимирович, Сергей мне так много рассказывал про вас…
В словах женщины прозвучала легкая ирония, и Дмитрий Владимирович Степанов ответил, как бы с искренним удивлением:
– Странно. Мне всегда казалось, что я такой же, как все.
Взгляд хозяйки задержался на почти пустой бутылке «Смирновской»:
– У вас сегодня был трудный день.
– Люда, это вопрос? – спросил Сергей.
– Нет, это констатация факта.
– А как вы об этом догадались? – Степанов вновь изобразил удивление.
– У вас вид усталый, – ответила женщина.
– Какая наблюдательность. Как просто и логично. Людмила, в вас пропадает феноменальный оперативник… – Степанов налил даме вина. – Давайте выпьем за знакомство, за встречу. Когда-то очень-очень давно, когда мне было столько же, сколько вам сейчас…
В комнате зазвонил телефон.
– Извините… – хозяйка дома встала из-за стола и вышла в коридор.
– Если звонит кто-нибудь из ее подруг, то их беседа растянется, как минимум на полчаса, – Сергей развел руками.
– Не сказал бы, что твоя супруга в восторге от нашего застолья.
– Просто она еще не… – Сергей довольно долго подбирал слово и наконец нашел его. – Еще не раскрепостилась.
Степанов достал пачку сигарет, подошел к окну, закурил:
– В отпуск хочу… Нам бы это дело раскрутить.
– Если б у нас в свидетелях оказалась оставшаяся в живых женщина, на которую маньяк напал…
– И
