господин выглядел так, будто у него украли ботинки: его убогие тапочки не сочетались с аккуратными брюками и шелковистой курткой песочного цвета. Его товарищ, долговязый, как каланча, и разлапистый, как гусь, волок на плече обвислую сумку, похожую на колбасу.
Путешественники изучили безлюдный квартал и отправились к зданию, в которое упиралась короткая улочка.
Вокруг был старый, законсервированный в прошлом веке московский район. На солидных домах выделялись колонны, эркеры, башенки и прочие архитектурные излишества, а просветы между зданиями заполняли насаждения, разменявшие полвека. Улочка избежала ретивой урбанизации, и даже ремонт теплотрасс – московская летняя беда – обошел эту улочку стороной.
– Что за конспирация, – брюзжал долговязый. – Зачем-то тряслись в плацкарте, а кепку выбросили. Нас бы встретили с машиной.
– Вопрос, кто бы встретил, – кивнул неприметный. – Свои или чужие?
Он окинул взглядом корпус, похожий на стандартное заводоуправление. Бюджетные машины, припаркованные под окнами первого этажа, поблескивали разноцветной эмалью. Почтенный район внушал зрителям совсем не столичную безмятежность: вот мимо прошаркала старушка во вьетнамках, а вот хозяин магазинчика, свесив брюхо поверх ремня, выбрался на крыльцо и душераздирающе зевнул.
– Вам под каждым диваном мерещатся враги, – проворчал долговязый.
Неприметный, рыская глазами, насвистел обрывок мелодии.
– Это вам они мерещатся, – сказал он. – А я их слышу, наблюдаю, даже осязаю… иногда.
Путешественники добрались до здания и изучили табличку, которая возвещала:
Фирма ООО «Негасимый свет»
А чуть ниже еле заметным, затертым от времени шрифтом, пробивалось тихим вздохом из прошлого:
Институт Космических Излучений.
В пустом вестибюле с колоннами могло показаться, что здесь остановилось время, если бы не модерновая лоджия второго этажа, закрытая стеклом и металлом.
– Похоже, пуленепробиваемое, – прокомментировал неприметный.
Он снял трубку с древнего аппарата и набрал номер. Через пять минут из двери под аркой, суча длинноносыми туфлями, выскочили двое молодых людей. Они отработали затейливый ритуал и проводили гостей в переговорную, где их встретил пожилой мужчина, которые сжимал и разжимал пальцы, как заведенный.
– Мы вас потеряли!.. – пророкотал он хрипловатым голосом.
Но он быстро совладал с собой, уселся за необъятный стол и в качестве верительных грамот вручил гостям по визитке, где среди титулов и должностей содержательным было лишь имя: Вячеслав Павлович.
– Не все говорится вслух, – пробормотал он, переводя глаза с одного гостя на другого. – Но как к вам обращаться?
– Я привык, что меня называют Эксперт, – коротко представился неприметный. – А моего спутника можете называть… – он задумался, – Николаем Николаевичем.
Вячеслав
