демон наконец успокоился и, немного поразмыслив, добавил:
– Ладно, я ценю в людях безрассудную смелость, граничащую с непроходимой глупостью. И хоть душу твою взять всё равно не смогу – как ты ни старайся, но, пожалуй, найдётся для тебя одна работёнка… Есть у меня должок перед некой дамой. Она как раз сейчас в поиске сотрудника в своё заведение. Ей нужен курьер, – медленно проговорил демон, тщательно подбирая слова. – Работа непыльная, да только никто что-то долго не задерживается, – недобро усмехнулся он. – Сможешь продержаться на службе год – и я исполню твою просьбу.
– У меня нет столько времени. Врачи дают Саше не больше двух месяцев. – Макс пристально смотрел на хозяина лавки.
– Знаю, знаю, – прокряхтел демон. – Ты не волнуйся. Так и быть, я авансом с тобой расплачусь. Твой братишка пойдёт на поправку уже сегодня. Но если ты не выполнишь условия нашей сделки, я заберу его жизнь в тот же час, – щёлкнул он морщинистыми пальцами. – Ну что, согласен? Пойдёшь курьером?
– Согласен, – голубые глаза парня по-прежнему излучали спокойную решимость.
– Что ж, хорошо. – На прилавке из ниоткуда возникла прямоугольная визитка с надписью: «Таллер. Мы утолим Ваш самый зверский аппетит!»
Дрогнувшей рукой Макс взял из рук демона визитку. В его сердце снова зажглись потухшие искры отчаянной надежды. Осмотрев карточку с обеих сторон, Макс не обнаружил на ней ничего, кроме названия самого заведения: ни телефона, ни адреса.
– Как мне с ними связаться? – спросил он.
– О! Об этом не беспокойся. Моя знакомая сама с тобой свяжется, – улыбка демона стала ещё шире, а в зрачках снова зажглись и погасли огоньки.
– Благодарю, – кивнул Макс и сразу направился к выходу. Он всё ещё не верил своему успеху и боялся, что демон может передумать или «Лавка чудес» растворится, словно сон.
– Не стоит благодарности, – вслед ему ответил демон, продолжая загадочно улыбаться.
На выходе из лавки внимание Макса невольно привлекла пыльная гипсовая фигурка на одной из полок, изображавшая плотного коренастого мужчину, застывшего в немом крике. Детали фигурки были так хорошо проработаны скульптором, а выражение лица настолько реалистично передавало нестерпимую боль и отчаяние, что Максу стало не по себе, но парень тут же отбросил тревожные мысли прочь и вышел из магазина: «Саша будет жить. Остальное неважно».
Сидевшая у двери кукла в трёхрогом колпаке с бубенцами молча проводила парня взглядом разноцветных глаз и повернула голову в сторону прилавка.
Макс подошёл к автобусной остановке. Не сказать чтобы на тротуаре стояла толпа людей, но и свободного места было мало. Встав у края пластикового козырька с рекламой, парень погрузился в размышления.
С того момента, как Макс покинул «Лавку чудес», он не вынимал руку с визиткой «Таллера» из кармана. Ему казалось, что если он выпустит карточку из рук хоть
